白銅 金銅銭 仕切り玉

仕切り玉は連の句読点だ。玉を大きいものから小さいものへ並べていくと、途中で区切りが要る。それを担うのが仕切り玉である。保護の役目もある。硬い玉が二つ直接触れていれば、やがて互いに凹みができる。あいだに一つ挟めば避けられる。どちらも念珠の作法では決まりがあり、気まぐれに足すものではない。仕切り玉の径は主玉より少し小さいのがよい。大きければ主役を奪い、小さければ見えない。古い連では材質を変えた仕切り玉がよく使われる。区切りを示すためだ。

これは銭形の仕切り玉で、白銅。両面に銭文があり、孔径は一般的な糸に合わせてあり、二本取りが通る。銭形は丸玉より薄いので、通しても長さを取らず、主玉と添え玉のあいだの渡りに向く。両面に刻んであるから、通すときに裏表を選ばなくていい。片面刻みより手間が省ける点だ。銭文の筆画は浅く、連に通すと回したときだけ見える。両面刻みは片面より手がかかり、値も少し高い。

何個使うかは連の長さで決まる。数珠ブレスレットなら二個が普通、念珠は段落ごとで、二十七個で一段なら四個置く。多いと乱れ、少ないと拍子が出ない。白銅は寒色寄りで、暖色の玉に合わせると引き締まる。寒色の玉に合わせると沈み、連全体が重く見える。仕切り玉の位置は通常、連の三分の一と三分の二のところ。連が一色だけのときは、仕切り玉に反対の色を選ぶといい。

銭形の仕切り玉は縁が直線なので、糸が郭に沿って走り、長く使ううちに毛羽立つ。使う前に孔の口を細い紙やすりで一周させ、鋳ばりの鋭い角を落としておくと、糸はかなり長持ちする。孔の口を処理しないと、糸が孔の中で往復して擦れ、最も早く切れるのはそこになる。糸にも向き不向きがある。ゴム糸は擦れに弱く、ナイロン糸は丈夫だが硬い。連の使い方で選ぶ。

白銅の薄い品は変形しやすい。銭形は中が空いているので、両側を摘まむと凹む。連を解くときはペンチで正面を挟まず、縁を挟む。酸化は気にしなくていい。仕切り玉は玉のあいだに隠れ、もともと目立たない。洗うなら玉ごと水を通すだけで足り、単独で浸ける必要はない。こうした薄片は超音波洗浄も避ける。長く震動に当てると緩み、形も崩れやすい。