白銅 四神獣 ネックレス

四象は二十八宿を四組に分けたもので、各組七宿、それぞれに方位と色を配する。東の青龍は木に属し色は青、西の白虎は金に属し色は白、南の朱雀は火に属し色は赤、北の玄武は水に属し色は黒。玄武は亀と蛇が一体になった姿で、亀だけではない。この組み合わせは漢代の鏡背や画像石ですでに整然と並んでいる。四象の説は兵書にも暦書にも見え、用法は一様でないが、方位は共通している。

四獣がそれぞれ一方を占め、頭は外を向き、尾は中央に収まって円を囲う。青龍が左、白虎が右、朱雀が上、玄武が下。位置は方位に従って排し、その場で寄せ集めたものではない。獣の体は浅く押し出し、鱗と羽は細い線で描き、地は暗いまま残す。光を斜めに当てて初めて全体が見える。中央の円は空いており、紐を通す孔はその中心に開く。四色を四方に配するこの組み合わせは、のちに旗や天幕の方位にも使われた。

獣の面の高低差は大きくなく、線の粗密で見せる。青龍の鱗は密に並ぶ短い弧、白虎の斑は途切れた塊、朱雀の羽は層を重ねた長い線、玄武の甲は方格。四つの描き方を同じ板に置く以上、区別が要り、しかも乱れてはいけない。版を起こすときは一箇所ずつ突き合わせる。獣と獣のあいだの空地は狭く取り、四獣が寄り合うことでかえって満ちて見える。

二種類の違いは付属品にある。ペンダントは板だけで、紐は自分で合わせる。ネックレスはチェーン付きで、届けばそのまま着けられる。チェーンは垂れる感じが強く、板は鎖骨の下に貼り付き、歩いても肌に沿って動かない。紐は長さを変えられ、襟の高い服のときは中に収められる。板は小さくないので、首の細い人には紐のほうが馴染む。ネックレスの鎖は後から合わせたもので、小さな環に留める。鎖の交換は容易だ。

鱗と甲のあいだの溝は浅く、石けんと汗が混じると白い跡が残る。洗うときはぬるま湯に中性洗剤を少し入れ、柔らかい筆で円を描き、すすいだらすぐ拭き取る。浸けたままにしないこと。板の裏は肌に接するので、夏は汗の跡が一周付く。銅の正常な反応で、拭けば落ちる。油は塗らない。着けないときは柔らかい布で包み、他の装身具と一つの箱に重ねない。