白銅 蜻蛉玉 仕切り玉

珠にひとつの眼がある。輪が輪を包み、もっとも内側に濃い点が沈む。眼は描いたものではなく、別の材料を嵌め込んだものだ。縁にはごく細い隙間が一周し、爪でなぞると引っかかる。珠の胴は丸く磨かれ、両側は平らに均され、連ねると隣の珠にぴたりと接して揺れない。珠の直径は揃えてあり、一串にしても片端だけ太ることはない。

蜻蛉眼は珠飾りの古い様式で、名はその同心円の重なりが蜻蛉の複眼に似ることから来ている。古い実例はガラス珠に多く、地中海沿岸から中原まで出土している。作り方は色の違う料を層にして巻き重ね、磨き平らにする。のちに石、玉、金属にも同じ意匠が及んだ。眼の層数は一定せず、三層のものも四、五層のものもあり、層が多いほど深く見える。

仕切り玉は主珠の間に挟む。眼は片面が外を向いていれば十分で、全面に及ぶ必要はない。眼を外に向けると、一串の中にいくつか光る点が生まれ、歩くたびに手首の回転に合わせて瞬く。眼が傾いていると、連全体のリズムが崩れる。糸を通すときは一顆ずつ向きを揃える。仕切り玉の役目は主珠を隔てることにある。大きな珠同士を直接擦り合わせると、まず穴の口が欠ける。

象嵌の仕事がもっとも恐れるのは二つ。眼の高さが揃わないことと、隙間に膠が残ることだ。これらの眼はどれも珠の胴とほぼ面一で、多少高いものがあっても指の腹で分かる程度に収まっている。隙間は通っており、はみ出した膠の跡もない。嵌める前に穴を整えた証拠だ。眼の縁の銅は薄く押してあるので、打ち当たると縁がめくれる。象嵌の縁は研磨を軽くする。強く磨くと眼が曇り、同心円が途切れて見える。

眼と胴は別の材料で、熱膨張の率も違う。冬に外から部屋へ入ると隙間がわずかに開き、夏には閉じる。水に浸さないこと。隙間に入った水は、寒くなって縮むと抜けず、長く経つと緑になる。拭くときは乾いた布で押さえる。眼の上を円を描いて拭いてはいけない。縁の銅が磨けて光の輪ができる。夏は汗が多く、眼の窪みの縁に白い粉が吹くことがある。汗が乾いた塩で、布で拭けば落ちる。