白銅 瓢箪 仕切り玉

珠を連ねて半分ほど進むと、何かが足りない気がしてくる。足りないのはたいてい仕切り玉だ。仕切り玉は連の中の句読点である。同じ材料の珠を並べると、色も粒も似通っていて、眺めているうちに息苦しくなる。間に別の材質の珠を数顆挟めば、視覚に段落ができ、前後を分けられる。主役の座を占めるわけではないが、雰囲気を変えるのに最も手軽な箇所だ。同じ連でも、仕切り玉を替えれば別の連になる。数珠に使うなら主珠の間に挟み、一顆か一対で、全体の顆数には数えない。

瓢箪は民間の古い符号だ。「福禄」と音が通じ、蔓には実が多く、種も多い。年画に描かれるのは、大きな胴と小さな胴が二つ連なった形だ。道教が重んじるのは物を入れる能力で、薬を中に収め、口は小さく胴は大きい。栓をすれば漏れない。ここで言うモチーフは、牌面で瓢箪の周りを巡る文様であって、写実的な瓢箪の蔓ではない。瓢箪の蔓は画の中ではいつも絡み合う。絡みが乱れるほど、丈夫に見える。

銅の品は汗に弱い。とりわけ夏はそうだ。汗が穴に残ると抜けず、やがて緑を帯びる。銅錆で、擦っても落ちない。防ぐしかない。着けたあとは乾いた布で両端を押さえ、穴の口を下にして二度ほど叩き、中の埃を出す。叩くときは布を敷く。銅の口縁が当たって変形すれば、糸が通らなくなる。箱にしまうときは仕切り玉を小袋に分ける。銅同士が当たると麻点が付く。

白銅と黄銅では色差がはっきりしている。白銅は清らかで冷たく、濃い色の珠に合わせると明るさを添える。黄銅は温かく、古い材料や椰子殻のようなものと喧嘩しない。銅の表面は艶消しで、いやな反射がなく、近くで見ると細かい磨き跡がある。これは工程の跡で、瑕疵ではない。穴の両端は丸く面取りしてあり、糸が中で曲がっても擦れない。艶消しの面は指紋が目立たず、その点は研磨仕上げより気が楽だ。

仕切り玉は普通、対で使う。一顆を仏頭の側に、もう一顆を反対側に置き、位置を対称にすると連が傾かない。片側だけに一顆加えて非対称にする人もいるが、それは主珠が十分に素かどうかによる。文様の多い珠はそういう扱いに耐えない。太い紐を使うなら、穴の大きい仕切り玉を選ぶ。糸が穴に詰まると連が突っ張る。対で使う仕切り玉は同色にする。主珠の色とは逆にし、一深一浅にすると層が出る。白と黄を一つずつ挟むと、かえって一顆足りないように見える。