白銅 文昌筆 ペンダント

文昌帝君は文運をつかさどる神だ。由来は込み入っていて、もとは四川・梓潼あたりの地方神で、蜀の水害を治めていた。宋から元にかけて何代も加封され、やがて全国の神となった。科挙が盛んになると、願をかける者が増えた。文昌の印は筆と斗。筆は文運を、斗は才を量る器を指す。誕日は二月三日で、昔の書院ではこの日に祭りをした。読書人が文昌に供えるのは、心のなかのわずかな頼りを預けるということだ。

この筆は円柱に仕立ててあり、片端が太く、片端が細い。太い側は筆斗、細い側は筆先へと収まる。筆先は尖らせず丸くしてあるので、下げても人を刺さない。小物を作る人がしばしば見落とすところだ。軸には福の字を刻む。字は柱面に沿って回り込み、一周すると繋がる。筆斗は本来筆を差し込む側で、円柱にすると糸の収まりがいい。紐を通す穴は斗の頂に隠してあり、外からは見えない。

円柱のペンダントは重心が中央にあるから、下げると横を向く。だから穴の位置がものを言う。穴は筆斗の頂に開け、紐が軸の中心から出るようにする。そうして初めて縦に垂れる。ここを間違えた品は、着けるといつも傾く。穴が少しでもずれれば筆は斜めに下がり、見た目には分からなくても着け心地が悪い。穴から出た紐はまっすぐであること。少しの歪みも目につく。

受験生に贈る例が多いが、入社したばかりの若い人に贈ることもある。筆のイメージは分かりやすく、説明を要さない。普段使いでも浮かない。円柱は素っ気ないから、シャツにもニットにも合う。ただし音の出るチャームとまとめてぶら下げないこと。受験生が筆を身につけるのは、筆の下に神ありという含みだ。この言い方は各地にあり、出どころは誰にも分からない。軸は細く、指でつまむとちょうどいい。太すぎると野暮になる。筆の音は「ヒツ」で、「必」に通じる。昔は筆を贈るのに作法があり、必ず当たるという縁起を取った。

柱面は曲面だから、柔らかい布を回しながら拭く。まっすぐ往復させない。福の字の筆画には埃が溜まりやすい。柔らかい刷毛の先で掃き、爪楊枝は使わない。字口に水が入ったらすぐ拭き取る。水を字のなかに置いたままにしない。ニットは福の字の縁に引っかかりやすい。厚手の編み地を着るときはペンダントを襟の内側に入れる。しまうときは柔らかい布袋に入れ、鍵と同じ場所に置かない。