白銅 山鬼 ペンダント

『九歌』の山鬼の篇は「山のくまに人の姿がある。薜茘をまとい、女蘿を帯びて」で始まる。書いた人はこの神に正式な名を与えず、何を着て、何に乗るかだけを書いた。赤豹に乗り、後ろに文狸が従う。後世に山鬼を描いた者は、たいていこの二句に倣った。誰も彼女を見たことがないから、描かれるのは文字のなかの姿だけだ。薜茘は蔓性、女蘿は松蘿で、どちらも山で木に絡まるものだ。

ペンダントは赤豹と文狸を下縁に配す。左と右に一匹ずつ、獣の身は低く伏せ、頭と前肩だけを見せ、尾は牌の縁に沿って半周する。上は山鬼の横顔で、衣の帯が後ろへ流れ、顔は輪郭だけが与えられている。浮彫りは三層に分かれる。獣が最も下、人が中、雲気が最も浅く、隅に数本の線を引くだけだ。三層は争わず、視線はまず人形に落ちる。山鬼の顔には五官がなく、一本の側線があるだけだ。

山鬼花銭はまた別の系統だ。あれは民俗銭で、商いに使わず、片面に符呪、片面に八卦か雷令を鋳る。民間では子供の衣服に縫い付け、蚊帳の鉤にも掛けた。『九歌』のあの山鬼と同じものかどうかは説が分かれる。私は断定しない。両方の由来を並べておくので、買う人が自分で量ればいい。花銭は小ぶりで銅銭に近い。布に縫い付けても邪魔にならない。

三層の浮彫りで最も手間がかかるのは底だ。層と層のあいだの底をきれいに彫り下げねばならない。浅ければ光が平らに当たり、三層が一層に潰れる。深ければ筆画が孤立して見える。この品の底はやや急に落としてあり、横から見ると段差が分かる。白銅は柔らかく、刃を進めるとき手が重ければ縁が潰れる。だから獣の耳は丸く作り、鈍を選んでかえりを残さない。浮彫りの高低差は薄い一層きりで、光によって初めて立つ。

二つの選択肢の違いは付属品だ。単品は鎖を持っている人に向く。ショパンチェーン付きは届いてすぐ着けられる。鎖は細く、重すぎるトップは支えきれないが、この品は重くないのでちょうどいい。温泉やプールの前には鞄にしまう。硫黄と塩素は銅に優しくない。牌面に汗がついたら、帰宅して乾いた布で押さえる。湿気を抱えたまま夜を越させない。鎖の留め具は小さな丸環で、爪の短い人は道具がいる。