白銅 関羽 長プレート

長牌は縦長の長方形で、上下が短辺、中央が平らな一面になる。胸に下げれば一本の縦線になり、円牌とは印象が違う。円牌は丸まり、長牌は立つ。濃色の服を着ると長牌の輪郭がはっきりし、縁の稜が光を返して、全体がきりっと見える。首の短い人が長牌を着けるなら、紐を短く取る。そうしないと襟を押さえてしまう。長牌は縦横の差がはっきりしている。長すぎれば栞のようだし、短すぎれば角牌に見える。

関聖とは関羽のことだ。民間が彼を祀るのは義の一字を取ってのこと。昔の商店も祀った。帳簿は正しく、言葉は守る。そこに彼を掛けた。道教では関聖帝君と呼び、仏教の寺院では伽藍菩薩も彼だ。一人の人物が三つの廟に入るのは民間神でも珍しく、それだけ民間での位置が揺るがなかったということだ。関聖の像は長い髯、緑の袍、青龍刀を手にした坐像が多い。

勅令は符の冒頭の語で、上の命令を受けるという意味だ。符の形式ではこの二字を最も上に置き、字形を縦に伸ばして一画で貫き、その下の字が順に並ぶ。この牌の勅令は伸ばさず、普通の縦組みで通してある。目が肥えた人には一目で分かるし、知らない人は単なる装飾文様と見る。それで構わない。勅令の二字は下の字より字間を広く取り、起首を際立たせている。

牌面の縁には龍紋が一周する。龍身は細く、四つの折れ角でだけ太くなる。龍頭は右上に隠れ、中央の字のほうを向く。字は陽刻で盛り上がり、触ると稜がはっきりしている。裏は無地で、下縁にごく小さな刻印が一つあるだけだ。近づいて見なければ分からない。型を押したときの名残である。龍頭のところが最も高く、触れば膨らみがある。

長牌は胸に下げると重心が円牌より低く、歩いても衣服に沿って動かない。座ると却って机の縁に当たりやすい。車を運転する人は襟の内側に入れるといい。白銅は使い込むと暗くなる。縁の凸部は磨かれて明るくなり、龍紋の細い線には暗さが残る。この明暗こそ長牌の見どころで、研磨剤で全体を平らにしないこと。紐の結び目は牌の後ろに作り、小さくまとめる。大きいと胸に当たる。