銅 剣養瓢箪 置物

瓢箪は上下二つの円を腰でくびらせた形で、口が小さく底が丸い。置物にするとき、まず気にするのは底の平らさだ。底が平らでないと立たず、倒れそうに見える。この品は底の収まりがよく、机の上で軽く押しても動かない。口の縁には厚みを持たせてあり、手を切らない。高さと腹の径にはおおよその比率があり、高すぎると細く見え、低すぎるとずんぐり見える。置物はどちらかといえばずんぐりした方が好まれる。腰の線はまっすぐでなければならない。少しでも傾くと、全体がだらしなく見える。

瓢箪は「福禄」と同音で、民間では縁起物とされる。玄関に一つ、枕元に一つ吊るすのは、語呂のよさにあやかるためだ。道教では瓢箪に実際の用途もあり、薬、酒、水を入れた。諸国を巡る道士は腰に一つ下げ、旅先で水を飲み、丹を納めた。同じ器物に二つの意味があり、どちらを取るかは使う場による。昔の薬屋は棚の後ろに瓢箪を並べ、丸薬や粉薬を入れた。取り出しやすく、湿気も防げる。

「養剣」という言い方は、剣仙ものを扱った伝奇や小説によく出てくる。瓢箪の中に剣気を養い、必要なときに放つという話だ。伝統的な瓢箪にそうした意味はなく、ただの容器である。置物に養剣と名付けたのは、その語感を借りただけで、中に何かが入っているわけではない。この点ははっきりさせておきたい。真鍮は重みがあり、机上に置いて袖で払っても倒れにくい。そこは磁器より強い。

真鍮の置物は鋳造で作るものが多い。まず型を作り、湯を注ぎ、冷えてから縁を鑢で整え、磨き、古美処理を施す。古美処理とは凹みを暗く沈め、出っ張りを明るく磨くことで、数日のうちに数十年分の風合いを出す。鋳物には小さな巣穴が避けられず、腰の凹みや葉の裏などに隠れる。よく見ないと分からない。古美処理した真鍮に金属クリーナーは使わない。古い色まで落ちて、洗ったあとは真新しい黄色になってしまう。

机の上でも飾り棚の上でもいいが、窓辺は避ける。直射日光で真鍮が白っぽく変色する。湿気の多い場所もよくない。緑青は底の輪から出始め、拭いてもまた生える。ほこりは柔らかい刷毛で払い、濡れ布巾で拭かないこと。濡れ布巾で拭いた面は水の跡が残り、乾くと白い輪になる。瓢箪の口の縁は薄いので、ぶつければ欠ける。運ぶときは底を支え、口を持って提げないこと。