白銅 星宿 プレート

古代人は黄道と赤道の近くの星を二十八の組に分け、二十八宿と呼んだ。四方に七宿ずつ配される。東の青龍は角・亢・氐・房・心・尾・箕、北の玄武は斗・牛・女・虚・危・室・壁、西の白虎は奎・婁・胃・昴・畢・觜・参、南の朱雀は井・鬼・柳・星・張・翼・軫である。二十八宿の名は難しく、すらすら言える人は少ない。売り場でも時々、読み上げを頼まれる。この体系は昔、日を数え、節気を定めるのに使われ、農事も祭祀もこれで組み立てていた。

牌は長方形で、表には星宿がぎっしりと並ぶ。星は一つ一つが小さな点で、同じ宿の星は細い線で結ばれ、二十八の組が面いっぱいを占める。線は細く、点は小さい。密集しすぎて個々の星はほとんど見分けられず、近づいてようやくどの星か分かる。裏は無地で、字は一つもない。牌の面には縁取りを設けず、星宿はへりに近いところまで並ぶ。縁には細い稜を一本残して収めてある。

こうした密な文様を刻むとき、難しいのは線のつながりだ。一本の線が途中で切れると、その宿は形にならず、後から補うこともできない。牌ごと捨てるしかない。星の点は位置を決めてから穿つ。位置が少しでもずれると連線が傾くので、作業前に紙の上で一度並べてみる。点を穿つのは細い錐で、回転が速いと銅が焼ける。銅が変色すると点が黒ずむ。連線は点より難しい。一筆で引き切らなければならず、途中で刃を止めれば継ぎ目が残る。

銀色と金色がある。銀色は地が冷たく、星の点を明るく残すので、密な文様が夜の霜のように見える。金色は暖かく、星と地の明暗差が小さいため、文様はややぼやける。光を斜めから当てて見ることになる。どちらも細い鎖を合わせ、ペンダントの落ちる位置はほぼ同じだ。金色の金は厚くなく、擦れたところから下の白が出て色の差が分かる。二色は同じ型で、違うのは表面処理の工程だけである。

密な文様にはほこりが溜まりやすい。特に星の点のくぼみにはまる。掃除は柔らかい刷毛で一方向に払う。針で突つかないこと。突けば点が傷む。銅面が暗くなったら乾いた布で押さえる。銀磨き布で全体を拭わないこと。磨いて明るくなると、かえって星宿の層が見えなくなる。牌は薄いので力がかかると曲がる。ズボンのポケットに入れて座らないこと。曲がったら元に戻らない。