白銅 五路財神 リング

五路財神は東西南北と中央の五方位を指す。中路は趙公明、四路にはそれぞれ担当の神がいて、合わせて「外へ出れば五方すべてに収入がある」という意味になる。昔の商家はこの言い方をよく使い、開店や年始の財神迎えも五路で行った。この系譜は土地ごとに呼び名が完全には一致せず、人名にも出入りがある。作る側は画稿に従うので、考証はあまりしない。祀るときは五方が揃うことを重んじる。どれか一つが欠ければ脚が一本欠けたようなものだから、この言い方は家庭より店先でよく使われた。

五路財神が一つのリングの表面にひしめく。五つの顔がそれぞれ一方を向き、中央の一位が正しく座り、左右に四位が並ぶ。人物が小さいので、眉目はおおよそしか刻めない。誰が誰かは冠と衣紋で見分ける。リングの表面は横に広がり、腕の半分以上を占める。角は丸く収め、手を刺すところはない。五人は寄り合い、衣の襞が襞を押さえ、遠目には密な線の塊で、近づいてようやくいくつ顔があるか数えられる。五人の背丈はほぼ同じで、際立って高い者はいない。中央の一位は肩幅が少し広いだけだ。

三つの選択肢のうち「黄」の品は金色寄りの色調で、残る二つは大と小に分かれる。大きさの違いはリングの表面にあり、内径もそれに従って変わる。指の太い人は大きい方を選ぶ。表面が広いので指の上で安定する。指の細い人は小さい方。大きな表面は細い指の上で空いて見える。買う前に指周りを測る。開口は調節できるが、調節が多すぎると五人が寄り合う表面が引っ張られて歪む。大きい方は中指にも人差し指にも収まる。小さい方は主に女性向けだ。

人物ものは隙間が多い。ほこりも汗も隙間へ入り、長い間に顔と顔の間から黒くなる。掃くときは柔らかい歯ブラシで乾いたまま、衣紋に沿って動かす。横に動かさないこと。横に刷ると冠の細い線が丸くなる。金色の品は最も高い顔と冠から色が落ちる。正常な摩耗の順序で、品質の問題ではない。着けないときは袋に入れ、鍵と一緒に置かない。白銅の隙間が黒くなるのは汚れではなく酸化で、拭き取れないし、無理にほじらない。

リングは開口で、両端に隙間を残す。人物ものは突起が多いので、開くときはリングの内側の無地の面に力をかける。顔の突起を押さないこと。白銅は硬さが十分で、細い衣紋も立つ。硬いものにぶつかると一箇所潰れる。潰れると直しにくく、平らに磨くしかない。磨いたところだけ禿げたようになる。開口の断面は磨いてあり、手を刺さず、袖口にも引っかからない。開口の余裕は大きくなく、開け閉めの余地は限られる。調節自在の輪のように扱わないこと。