白銅 螭龍 リング

螭は龍の一種で、『説文』には「龍に似て黄」とあり、角のないものを螭とする説もある。戦国から秦漢の玉器や青銅器には螭紋が極めて多く使われた。胴はS字にくねり、四肢を張り、尾を巻き上げる。この姿勢は二千年定まっている。後の剣飾、帯鉤、印鈕にも受け継がれ、玉を彫る人は今もこの形を使う。漢代の玉螭は「螭虎」を重んじ、胴はより角張った。後になるほど柔らかく、湾曲が多くなる。螭紋を見分けるには二つを見る。角がないこと、尾が巻くこと。この二点が合えばほぼ間違いない。

螭龍には角がなく、胴を弓なりにして、焔紋が背筋から散る。頭はリングの一方にあり、尾は反対側へ回り、中ほどで切れる。開口の位置がちょうど尾に割り当ててある。螭の胴は細長く、四足でリングの面を支える。爪先は短く収め、手を刺さない。焔紋は一条が一条を押さえ、背から両側へ広がる。リングの縁まで来ると収まり、越えない。面は広くなく、螭の胴が大半を占め、焔紋は縁で引き立て役に回る。

焔紋は龍身に従って流れ、単独の花ではない。刻むときは一条の焔が前の一条の尾を押さえなければならない。押さえられなければ気が切れる。この深浅は刃に頼る。機械で押した紋はどれも同じ厚みで、平たく見える。手彫りには刃を急いで収めたところが一、二箇所あり、かえって生きて見える。リング表面の紋は深くなく、触ると浅い稜が連なる。服を引っかけない。焔紋の端は小さな巻きに収まり、巻きが固く、手彫りにしかない収め方だ。

白と黄の二色がある。白は白銅の地の色、黄は暖かみのある色だ。黄は濃い色の服によく映え、白はより冷たく、夏に着けても暑苦しくない。どちらも銀ではない。銀磨き布で強く擦らないこと。特に黄の品は、布の薬剤が表面の色を一塊食う。食われたら戻らない。白の品が暗くなったら乾いた布で足りる。白銅の地の色の品は、古びると色が暖かくなり、黄の品より見飽きない。黄の品に歯磨き粉は使わない。研磨剤が表面の色を曇らせる。

開口リングの隙間は龍尾のところにある。開くときは龍頭の両側をつまみ、焔紋の尖りをつまないこと。焔紋の尖角は薄く、硬いものに当たれば巻く。巻いたら戻らない。白銅が暗くなったら乾いた布で拭き、落ちないところには歯磨き粉を少し付ける。黄の品は拭いたあとよく洗い流すこと。歯磨き粉が隙間に残れば、長い間に白くなる。指輪の内側にハンドクリームを付けないこと。滑って落ちやすい。手を洗ったら指輪を外して拭く。水が開口の隙間に残れば、長い間に緑が出る。