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「吉」の字は甲骨文の時代からあり、上に「士」、下に「口」を置きます。古人の解釈はさまざまで、よく挙げられるのは武器を収めて戦をやめたから「吉」だという説です。この説が正しいかどうかは文字学の世界でもまだ議論があり、話の種にするのは構いませんが、定説として人と論じ合うのは避けたほうがよいでしょう。字は民間の器物では気軽に使われ、同音の字を借りて用いることもあり、訓詁の筋道に沿う必要はありません。古い器物では「吉」は直筆で書かれ、横は平らに縦はまっすぐで、続け字にはなっていません。
「吉」の一字を瓢箪の腹に据えています。字は浮き彫りで筆画は太く、腹の面の大半を占めます。上の腹は余白を残し、下の腹に字を刻み、重心が下に落ちるので、掛けても頭でっかちになりません。瓢箪のくびれは細く、その部分は何も付けずに素のままです。太い字と細いくびれの対比が、この一線に集まっています。瓢箪の両端は真円ではなくやや扁平で、横から見ると厚みがあり、薄い板ではありません。上下の腹の比率は近く、くびれは中央より少し上にあります。
揺れ飾りは下に付き、瓢箪は福禄の縁起を担ぎ、字は吉。福禄と吉が揃えば、縁起としては言い尽くされたことになります。この種の小物は作法を重んじず、口当たりよく揃い、見てめでたいことが肝心です。どこに付けても構いません。バッグ、車内、ドアの後ろなど、目を上げれば見える場所に掛けるのが趣旨です。付ける場所によって目にする回数も変わり、ドアの後ろなら一日に二、三度といったところでしょう。小物の利点は気軽さで、ポケットに入れても場所を取りません。
金属の地で、字と瓢箪は一体になっており、撫でても継ぎ目がなく、貼り付けた別部品ではありません。字の縁は丸く、手を切りません。浮き上がりの高さは瓢箪の曲面に合わせてあります。字の溝は色が濃く、盛り上がったところは明るいので、光が当たると字が浮かび上がります。全体は厚くなく、横から見ると細い縁に見えます。濃淡は全体で一様ではなく、字の溝は濃く、瓢箪の膨らみは明るく残し、境目をはっきりさせています。金属の冷たさは肌に当てるとまず冷たく、しばらくすると温まります。
瓢箪のくびれが最も細いところで、掛け紐は頂部の穴を通ります。穴口は紐を擦ります。使う前に細い紙やすりで穴口を軽く整えるか、革ひもを短く当ててください。金属が暗くなったら乾いた布で拭き、字の溝の埃は歯ブラシで落とします。針は使わないでください。車内に掛ける場合は夏に熱くなるので、触るときは布を当ててください。穴口で紐が擦り切れたら交換しましょう。紐は部品より安いものです。紐を惜しんで穴を広げないでください。暗さがひどいときは布に歯磨き粉を少し取って円を描くように磨き、洗い流してから乾拭きします。