白銅 飛魚 ペンダント

『山海経・西山経』に文鰩魚の記がある。形は鯉に似るが鳥の翼が生え、蒼い斑紋に白い頭、赤い嘴。ふだんは西海にあり、東海を泳ぎ、夜には群れをなして飛び、声は鸞の鳴き声に似るという。古人はその出現を大穣の兆しと見た。穣とは豊作のことだ。この文章は長くないが、文鰩という二字の出どころである。後世、魚を描く者は鯉の滝登りを描くことが多く、文鰩を知る人は少ない。

透かしの魚形は作りにくい。鱗も鰭も抜いて空け、力は外周の輪郭一本で受ける。鋳造のとき銅が均等に回らないと、細いところが欠ける。白銅の流動性は銅合金のなかでは良いほうで、細い透かしでも自立し、触れたくらいでは曲がらない。研磨は地道な仕事だ。透かしの内壁は一か所ずつ鑢をかける。バリが残っていると、着けたときにカシミヤの袖口を引っかける。尾の小さな一片がいちばん薄い。受け取ったら指でつまんでみて、厚みが均一か確かめるといい。

白銅は鍍金をしない。地の色は銀白寄りで、純銀より一段暗く、黄銅より冷たい。長く置くと表面が暖かな黄に転じる。銅が析出してできた酸化膜で、銀磨き布で一度拭けば戻る。色落ちと思わなくていい。高級感に欠けると言う人もいるが、透かしの品に純銀を使うと柔らかすぎ、指でつまめば変形する。白銅の硬さは細い線を支えるのにちょうどいい。透かしを作るなら、硬めの材料のほうが軟らかいものより気が楽だ。

ペンダント単体で、紐は付かない。魚形は縦に長く、重心は腹側に寄る。穴は上端にあるので、着ければ自然に正しく垂れ、横を向かない。紐は細くしないこと。蝋引き紐でも革紐でも支えられる。細い鎖に透かしの魚を合わせると、風が吹くたびに裏返る。位置決めの珠を足してちょうどいい。紐の色は濃いものを。淡い色では透かしの影が映えない。結び目は穴の上で小さく。大きいと魚の頭を隠し、正面から見ると塊になる。

文鰩を贈るときは、言葉を正確に。司るのは穣、すなわち五穀の実りと倉の満ちること。年年有余の鯉の類とは違う。店を構える友人には、貔貅（ピーシュー）より幾分か俗っぽさが少ない。仕事を変えたばかりの若い人には、路路通達と一句添えても似合う。縁起を語るなら見則大穣の四字で足りる。多く語ればかえって薄くなる。化粧箱に山海経の原文を刷った小さなカードを添えれば、口で十を語るより明快だ。