白銅 月老 リング

月老の物語は唐の『続玄怪録』で定まった。韋固が宋城で、袋を枕に書を繰る老人を見る。書の字は一つも読めない。老人が言うには、これは天下の婚牘だという。さらに袋のなかの赤い縄は何かと問えば、二人の足に結ぶものだ、仇同士でも遠い国にあっても、最後には必ず結ばれる、と答えた。定婚店の一節は、後世の縁談譚がみな避けて通れないものになった。赤縄係足の四字も、ここから出ている。

戒面には文字が一周する。字の溝は浅く、縁は丸く、触っても刺さらない。この種の文字の指輪は書法味を求めず、整いを求める。一周の字が指の節を巡るので、回しながら読まないと読み終わらない。字間が密になったり疎になったりすれば、一本の指輪がばらけてしまう。だから金型の精度が図案より大事だ。字を深く押し込むと、研磨のときに凹みまで届かず、長くすると垢が溜まって黒ずみ、かえって汚れて見える。こうした指輪をペアリングにする人もいる。二つの字が合うように、同じ型で作らなければならない。

開口とは、内径を開けるという意味だ。白銅には粘りがあり、一、二分なら開いても割れない。だが同じところを何度も折れば、遅かれ早かれ白い跡が入り、さらに折れば切れる。内径の調整は一度で決めること。指輪を着けたまま捻らない。指の関節が付け根より太い人には、開口のほうが閉じた環より楽だ。これが本来の用途である。閉じた環に慣れた人は、最初の数日は緩く感じ、二日もすれば慣れる。

白銅は長く着けると暗くなる。とくに字の溝には汗と埃が溜まる。掃除に超音波は使わない。溝の汚れは振動では出てこないうえ、磨き面だけが傷む。古い歯ブラシに中性洗剤を少しつけ、筆画に沿って磨き、すすいで拭けばいい。手を洗うときやハンドクリームを塗るときに外しておけば、拭く手間が半分以上減る。溝がすでに黒ずんでいるなら、爪楊枝で突つかないこと。傷つけば余計にみっともなくなる。

この指輪を贈るなら、場面のほうが言葉より大事だ。婚約、結婚記念日、七夕にはよく合う。まだ相手のいない友人に贈るなら、多くを説明しないこと。月老の話を言い当てると、かえって気まずい。箱に定婚店の出どころを刷ったカードを入れておけば、面と向かって典故を語るより品がいい。サイズが分からなければ開口を選ぶ。受け取った人が自分で調整すれば、交換の手間が一度で済む。開口は手の寸法を選ばない。閉じた環より売れやすい理由もそこにある。