白銅 黒虎玄壇 ペンダント

趙公明の足もとに伏す黒虎は、画のなかで脇役だったためしがない。道教では正一龍虎玄壇真君に封じられ、財帛を司る。画像では片手に鞭、片手に元宝を托し、虎が足もとに伏せる。威は半分ほど虎が支えている。民間の年画や紙馬の武財神は、たいていこの配置だ。廟の塑像はさらに誇張され、虎は人より高い。

この種のペンダントは人と虎を並べることが多く、構図は頭部だけを取るより難しい。人、虎、元宝の三つを小さな牌に押し込むには、主従をはっきりさせる。人が中、虎が下、元宝は添え物だ。浮彫の高低は一段ずつ下げる。人の顔がいちばん高く、虎がこれに次ぎ、背景がいちばん浅い。光を当てれば層はひとりでに出る。高低の差が乏しいと、牌全体が一枚の絵になってしまい、長く着けても仕事が見えない。虎の背の一線は人の頭より高く。低ければ威が失われる。

白銅で濃い色の題材を作るのは得策ではない。地の色が明るく、黒虎の黒という字を押さえられない。職人のあいだでは、凹みを暗く、高点を明るく磨き、明暗の差で色の差に代える。長く着ければ全体が暖かい褐に酸化し、かえって題に合ってくる。本当に真っ黒な効果が欲しければ古色の薬液を使うが、その色は落ちる。手に汗をかけば染みる。銀磨き布は高点だけを拭く。凹みを拭けば光り、対比が消える。

買い方は二つ。ペンダント単体か、ペンダントにショパンチェーンを添えたもの。ショパンチェーンは平環を連ねたもので丈夫だ。重量のある牌を掛けても伸びて変形しない。欠点は環の口が汗毛を挟むことで、夏に肌に着けると不快だ。単体に革紐を合わせれば野趣が出て、蝋引き紐なら簡素になる。ふだん何を着るかで選ぶといい。留め具はカニカンがいい。バネ式より扱いに強い。夏は汗が多いので、数日ごとに鎖を清水で流す。汗が環の隙に溜まると臭う。

商いをする人に贈るなら、言葉は現実的にしていい。玄壇は武財神で、守り抜くことと取るに道があることを司る。ただで転がり込む横財ではない。こうした話は店で何十年も語られてきた。客は聞きたがるし、言い切らずに済む。相手が神像を祀っているなら、ペンダントを神と呼ばず、牌と呼ぶほうが無難だ。開光の話は持ち出さないこと。由来を説明できず、かえって恨みを買う。像を祀る家なら、牌を像の前に置いてもよく、身に着ける必要はない。