白銅厚銀 黒白無常 リング

一黒一白、魂を連れ去る二人の差配は、民間で七爺、八爺と呼ばれる。伝説では二人は義兄弟で、一人は謝必安、一人は范無救といった。雨と橋の一件から相次いで死に、のちに冥司の職について、魂を連れ去ることを専らにした。白無常の高帽には一見生財、黒無常には天下太平とある。この二句は廟の塑像でいちばんよく見る。一は喜び、一は粛。二人揃ってこそ一対になる。

厚銀鍍金という言葉は説明しておく。胎は白銅で、表面に銀を電気鍍金したもの。鍍金はよくある薄鍍金より厚い。厚い利点は耐磨耗で、一年か半年は使っても下の銅色が出ない。欠点はむらで、指輪の内側や字の溝は薄く仕上がりやすく、そこから先に黄ばむ。買うときは裏返して内側を見る。内側が均一なら、全体もそう悪くない。銀の下に赤い点が出ていれば、胎が錆を返している。買ってはいけない。

黒と白の二色は、二人を取っている。白は明るく、黒は深く沈む。一黒一白を同じ手に着けるのは、職人のあいだでもよくある合わせ方だ。片方だけ買う人もいる。黒無常は連れ去る役、白無常は導く役を司る。こだわる人は自分の解釈で選ぶ。二つ一緒に着けるなら、内径は別々に調える。でなければ片方が緩く片方がきつくなる。白は夏に、黒は秋冬に向く。季節が変わると、二つの重さの見え方も変わる。

開口リングの内径は調整できるが、鍍金は折に弱い。開くときは力を戒臂の内側にかけるか、布を一枚当てる。爪でひっかくだけで白い筋が入る。一度調えたらもう動かさないこと。鍍金は繰り返しに耐えない。鍍金が傷めば補修はできず、指輪ごと鍍金し直すしかない。その工賃は指輪より高い。調整にペンチを使わないこと。口が噛んだところで鍍金が破れる。

この題材は縁起がいいとは言えない。贈るなら相手を見る。民俗好きで暗い雰囲気を好む若い人は喜んで受け取る。年長者はたいてい着けたがらない。理由はうまく言えないが、心のどこかで引っかかるのだ。店ではこれを勧めたことがない。客が自分で見て選んだときだけ売れる。着けて怖くないかと聞かれたら、ただの文様ですと答える。そう言ってしまえば済む。この題材は好みが両極に分かれる。好きな人はとても好きで、嫌いな人は目もくれない。