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このセットは六種類。玉石の桶珠、転経筒のパーツ、瓢箪の路路通、南瓜の筋引きの滴溜、楕円のパーツ、納福の滴溜だ。名前は雑多に聞こえるが、用途は三つに分かれる。桶珠と楕円は仕切り、転経筒と瓢箪は主役、南瓜と納福は垂れ飾り。この三つが分かれば、数珠をどう並べるか、見当がつく。六つのうち、垂れ飾りの二つがいちばん人気で、仕切りの二つがいちばん実用的だ。全部買う必要はない。まず自分に欠けている種類を見ればいい。
仕切りが受け持つのはリズムだ。同じ素材、同じ大きさの珠ばかりでは単調に見える。そこに金属を一粒挟むと、視線が一度止まる。桶珠は円柱で横に場所を取る。楕円は平たいので、丸い珠の間に挟んでも浮かない。仕切りは多くなくていい。一串に二三粒で足りる。多いと金属の串になってしまう。玉石の桶珠が乾いた質感なら、金属を合わせるほうがかえって締まる。組み合わせの補い合いというやつだ。
主役が受け持つのは目線だ。転経筒には筒の胴、瓢箪にはくびれがある。どちらも視線を引き寄せる。一串に一つで足りる。二つ入れるとぶつかり合う。位置は中央から一粒ぶん上、手首の外側に来るようにすると、手を上げたときに目に入る。主役の穴は余裕を取る。糸は真ん中を通し、片側に寄せない。穴が小さすぎると細い糸に替えることになり、一串全体の丈夫さが落ちる。
垂れ飾りが受け持つのは動きだ。滴溜を串の先に掛けると、歩くたびに揺れる。それで一串に動きが出る。南瓜の稜、納福の字——どれも小さなところの凝りで、近づいてようやく見える。垂れ飾りは二枚まで。多いと鈴のようになる。重さは一串に見合ったものに。重すぎると串ごと下へ引かれる。あまり外へ出して掛けると、手を上げたとき机を叩く。位置は少し内側に収めたい。
一点買いとセット買いの違いは色合わせにある。金属の色味は白、黄、古色の数種類しかない。一度に揃えておけば、あとで珠を足すときに色を探し直さずに済む。店先では、まず一粒試しに買い、あとで残りを揃えに来る人がいる。二往復の交通費で半セットは買えてしまう。セット買いの利点はもう一つある。同じロットなら鍍金の色が揃い、一つだけ濃い、などとならない。あとで珠を足すときも、色の基準になる。