翡翠 バレルビーズ

油青を陽緑と鮮やかさで比べてはいけない。目指している方向が違う。灰寄り、青緑寄り——翡翠の色調の名だ。良さは飽きのこなさ。灯の下でも目を刺さず、自然光では落ち着いて見える。業界で「油青は油ではない」と言うのは、良い油青が脂気を帯びていて、乾いた灰色ではないという意味だ。油青を買うときはスポットライトの下で見ない。窓際へ移すと、色が一段沈む。油青の地は細かいものと粗いものがある。細かいものは光を起こし、粗いものは木のように鈍い。

この品の要は縁取りだ。真鍮金鍍金の枠が桶珠の両端を締める。一つは縁を守るため。翡翠は脆く、角がいちばん欠けやすい。もう一つは隠すため。原石の縁に小さなひびや棉があっても、包み込めば見えなくなる。これは業界でも公にされているやり方で、客を騙すものではない。ただ、買う側は承知しておきたい。気になるなら、縁取りの浅いものを選ぶ。見える部分が増える。縁の爪は石に沿っていること。浮いた爪は服を引っかけ、折れやすい。真鍮の縁と石の間に隙間があると、ほこりが入って黒ずみ、洗っても落ちない。

真鍮金鍍金の弱点は色が落ちることだ。汗ばむ手で一夏着ければ、まず角が赤みを帯び、下の真鍮が覗く。色落ちは翡翠には響かない。ただ見苦しい。長持ちさせたいなら、着けたあとは拭いて乾かす。着けたまま手を洗わない。香水を付けない。鍍金は掛け直せるが、工賃が珠より高く、たいていの人はそこまでしない。鍍金の薄いところは爪で軽く引くとざらつく。真鍮が出かかっている合図だ。

桶珠は仕切り玉に向く。横向きに通し、両端が平らなので、丸珠と並べても大きな隙間ができない。縁取りで外径が大きくなる。組むときは比率を計算し直す必要があり、元の珠を一つ大きいものに替えることにもなる。両端の縁の厚みが揃っていないと、通したときに傾く。選ぶときは机に平らに置いて転がしてみる。穴が偏っていれば転がすと首を振る。一目で分かる。

油青の値は陽緑よりかなり低い。仕切り玉にはちょうどいい。満緑の蛋面を仕切り玉に使う人はいない。こうした品を買うときは、色が均一か、水頭が足りているか、縁取りが丁寧かの三点を見る。二つ揃えば値打ちがある。油青は乾きに弱い。長く着けないときは、袋に濡らした棉を小さく入れておく。水に浸けてはいけない。仕切り玉の素材に完璧は要らない。色が素直で、目立つひびがなければ十分だ。