白銅 文昌帝君 仕切り玉

「文昌」の二字には、古い書物の上で二つの由来がある。一つは天の文昌六星で、文運を司る。もう一つは四川梓潼の地方神で、張姓、晋代に戦死して霊験を現したという伝えがある。二つは元代に一つになり、「輔元開化文昌司禄宏仁帝君」に封じられた。以後、読書人が受験に臨むとき拝むのはこの神だ。文廟には孔子が祀られ、文昌閣にはこの神が祀られる。二つは別ものだ。文昌閣の線香は、昔は受験を控えた者がいちばん盛んに上げた。これは地方志にも見える。

直筒の仕切り玉は円柱形で、穴がまっすぐ通る。珠の間に挟んで区切りとする。筒に符文を刻むとき、字は一周に並べ、始まりと終わりがつながるようにする。でないと一周回したとき継ぎ目が見える。白銅の鋳物の筒は肉厚が均一であること。薄いと凹みやすい。肉厚は見えないから、手に持って量る。軽すぎるものは避ける。符文を筒に巡らせるとき、字と字の間には息を抜く余白が要る。詰めすぎると読めない。筒が少しでも楕円なら、通すとぐらつく。選ぶときは一周回して確かめる。

黄色と白の二色がある。白は地の色で、落ち着いている。黄は暖かみがあり、古い銅のようだ。読書人の品だから、色は控えめなほうが合う。白は飽きがこず、黄は机の上で目を引く。合わせる紐も違う。白には灰や紺、黄には茶や深緑。そのまま合わせておけば外さない。黄の色は鍍金ではない。真鍮の地が黄寄りなのだ。長く着ければさらに沈む。

仕切り玉は主珠より半サイズ小さいくらいがいい。そうでないと場所を奪う。文昌の題材の串には、星月菩提や鳳眼菩提のような素の珠を合わせることが多い。金属を間に挟むと質感に落差が出る。穴が細ければ平紐を選ぶ。丸紐は穴の口でたまる。一串に一つで足りる。二つ入れれば分銅のようになる。仕切り玉の両端が平らでないと、珠が傾き、一串全体が歪む。

受験生のいる家では、こうした品はよく売れる。言葉は正直に選ぶ。文昌は功名の象徴だが、勉強は人に拠る。気持ちの支えに、机の上の小物に、それでいい。着ければ必ず受かるなどと言ってはいけない。他人の前途で冗談を言うことになる。それでも霊験を求める親には、文昌閣へ参ってくるよう勧めるほうが、物を買うより実がある。受験生に贈るものは包みも素っ気ないほうがいい。派手すぎると気が散る。