白銅 乾坤環 ペンダント

哪吒の宝の中でも乾坤圏はもっとも単純だ。完全な円で、始まりも終わりもない。『封神演義』には、七歳の彼が九湾河で水浴びをし、混天綾を水に浸けて一振りすると水晶宮が三度揺れた、とある。圏が手を離れ、まず巡海夜叉を打ち、次に敖丙を打った。物語は物語として、器物そのものは閉じた環にすぎない。継ぎ目は環の内側に隠れ、指で撫でて滑らかであってこそ、一つの塊に見える。環が無垢材をくり抜いたものか、二つを溶接したものかは、分かる人が触れば分かる。溶接した箇所は、触れたときの冷たさがどこか違う。

円環の難しさは、この継ぎ目にすべて集まる。白銅を鋳造すると型は二つに割れ、合わせ目に線が残る。見えないところまで磨くには、手で何度も砂をかけるしかない。機械の研磨はその隅に届かない。環の太さも均一であること。太いところ細いところがあれば、光を当てただけで分かる。磨き上げた環は指紋が目立つ。艶消しのほうが飽きがこず、指紋も目立たず、傷も跳ねない。同じ艶消しでも、良いものは金属の光が透ける。悪いものはただの灰色だ。

環の径が、どこに下げるかを決める。大きすぎれば胸元で錠前に見え、小さすぎれば鍵輪のようだ。紐を通せば、環は自然と最低点に落ち着く。歩くたびに軽く揺れる。ここが角牌より面白いところだ。ネックレス仕様は鎖を環に通すので、環が鎖の一部になり、裏返らない。ペンダント仕様は紐を自分で合わせ、結び目を環の後ろに作るので、表が外を向いている時間が長い。首の細い人は鎖を短めにする。環が鎖骨の下に来るのがちょうどいい。長く下げていると環が紐を削って溝ができる。紐は半年に一度替える。切れてからでは遅い。

白銅は新しいうちは銀寄りだが、しばらく着けると少し暖かい黄が差す。銅が空気に触れて起こる自然な変化だ。汗の多い人は変化が早い。柔らかい布で拭いて乾かせばいい。銀磨き布で強く擦ってはいけない。一度削れば元には戻らない。手を洗うとき、泳ぐときは外す。一夏過ぎれば差は歴然とする。着けないときは小さな袋に単独で入れる。他の金属と一緒に放り込めば、環の面から傷む。内側の肌に当たる面も磨いてあること。見えないバリが手首をいちばん擦る。

太極八卦の題材を円環に置くのは、巡り続けることを象る。満ち足りるという話にも通じる。環には表裏がない。傾いても見苦しくない。彫刻の牌より気楽なところだ。贈るときは神秘的な話にしなくていい。「円満に」の一言で足りる。若い人が自分で着けるなら、銀の鎖より黒い紐のほうがすっきりする。服も素朴なほうが合う。選ぶときは指を当ててみる。指の節が通れば、着けたときに詰まらない。