白銅 中路財神 ペンダント

中路の財神は趙公明。五路のうちの主位だ。東西南北の四路にはそれぞれ名があり、中路は座して全体を押さえ、総勘定を受け持つ。だから中路の牌は単独で着けるのが普通で、四路と一揃いにはしない。揃えれば主従が乱れ、着けている本人にもどれが主か分からなくなる。店先で一度に五枚買う人がいる。たいていは「まず中路を、四路はそれから」と一言添える。牌に「財」の一字だけを刻むのは、符文を刻むより飽きがくる。字が直裁すぎて、長方形の面を支えきれない。

符牌の形は長方形。上端は畝を立てるか穴を残し、下端は平らに揃える。牌面の符文は気ままに書いた図案文字ではない。起筆があり、収筆があり、上に三清の符頭が重なる。職人は譜に従って描く。一筆でも外れれば、牌ごと溶かし直しだ。この仕事は遅い。一日に何枚もできない。急いでも仕方ない。急いで作った牌は字の掘りがどれも丸く、そこを見れば分かる。符頭が正しく乗っているかは、牌の頂の三筆が中央にあるかで見る。少しでも偏れば牌全体が傾く。

白銅の鋳造は符文の折れを出せるが、細かいところは丸くなる。鋭い角を残すには型に余裕を持たせ、型から出してから彫刻刀で整える。一枚を整える時間は磨きより長い。同じ寸法の符牌でも値の差が開くのはそのためだ。品を見るときは光を斜めに当てて字の掘りを見る。手を入れたかどうかは一目で分かる。手を入れた字には刀の跡があり、深浅が揃わない。安い品は砂型鋳造が多く、字の掘りは崩れている。砂穴が凹みに隠れ、しばらく着けると黒ずむ。

着け方について、財神の牌はそれほど作法が多くない。肌身に着ければいい。風呂で外すのは金属を守るためで、誰かの機嫌を損ねるのを恐れてのことではない。紐が切れたら替える。質の悪い赤い紐は使わないほうがいい。色が落ちて牌に薄桃の筋が付き、拭っても落ちない。暑くて汗をかけば、牌の裏の肌に当たる面が黒ずむ。正常なことで、拭いて乾かせばいい。歯磨き粉でごしごし擦ってはいけない。結び目は牌の後ろのやや上に置く。そうすれば牌が胸に沿い、左右に揺れない。

開店する人に贈るのがいちばん多い。開業祝いにこれを贈るほうが置物より実がある。置物はカウンターを占めるが、牌は身に着く。言葉は「滞りなく」でいい。売上が保証されるとは言わない。商いをする人なら分かっている。牌は牌、帳簿は帳簿だ。箱は赤より素っ気ないほうがいい。赤は騒がしく、銅の色を抑えられない。もらった人がこういう話を信じないなら、銅の牌として見ても、作りで損はしない。肌身につけたまま眠れるかと聞かれたら、いいですよ、薄いので圧迫しませんと答える。