棗木 ブレスレット

直切珠は木の角材を横に切り分けたもので、両端は平ら、側面はまっすぐ。旋盤で丸く削ったものではない。業界では桶珠、柱珠とも呼ぶ。材が省けるのが第一の利点で、角材一本から一串が取れる。角が立っているのが第二で、手で転がすと芯がある。丸珠ほど手のひらで滑らない。硬い手触りを好む人なら、手に取った瞬間に分かる。直切の長さは揃える。半ミリ違えば、串にしたとき斜めの筋が出る。

棗木は直切珠に向く。木目がまっすぐで、切り分けても一粒ごとの目が揃い、串にすると一本の木のように見える。丸珠にはできない。旋盤の刃で木目が散らされ、一粒ごとに向きが違う。選ぶときは珠を一列に並べる。目がつながる串なら、作りは悪くない。つながらないものは、端材を寄せたものが多い。棗木は辺材が白く、芯材が赤い。一串の中で濃淡が揃わないと、乱れて見える。

粒数は手首の周で決める。一つ多い少ないで差は歴然とする。数だけを頼りに買わず、まず串にして試すほうがいい。直切珠の間には小さな隙間ができる。紐が少し覗くほうが、かえって美しい。ゴム糸を使うなら二本取りにする。一本では二度引けば伸びきり、夏に汗を吸えば音もなく切れる。珠が床に散ってから気づくことになる。穴は中央に開ける。少し偏れば珠の一方が厚く一方が薄くなり、串にすると旋回する。

木珠は水に弱い。手を洗うとき外さなければ、水が穴を伝って入り、まず紐が腐り、次に木が膨れる。膨れた珠の表面には細かい毛が立ち、触ると滑らかでない。細かい紙やすりで木目に沿って一度整える。水に濡れたら乾いた布で押さえて水気を取り、日陰に一日置く。ドライヤーは使わない。熱風を当てれば、膨れるより早く割れる。北の冬は暖房があり、木珠は乾いて割れやすい。部屋に水を一杯置いておくと効く。

棗木は長く手で転がすうちに色が深くなり、淡い赤から棗色へ移る。ゆっくりしたもので、急いでも仕方ない。手の乾いた人は進みが遅く、汗の多い人は早い。だが汗が多いと斑になりやすい。しばらく着けたら綿布で一度拭き、浮いた汗を取る。そうして色が均一になる。木の串に近道はない。着けることが唯一の方法で、油も蝋も補助にすぎない。素っ気ないと嫌う人もいるが、素だからこそ飽きない。真鍮の仕切り玉を一粒合わせて締めれば十分で、それ以上は足さない。夏に木の串を着けたら、帰ってまず乾いた布で拭く。汗が珠に残れば、数日で黒ずむ。