白銅 魁星 ペンダント

魁星の像は見分けやすい。青い顔、赤い髪、片手に筆、片手に墨斗を掲げ、片脚を後ろへ蹴り上げ、爪先を墨斗に向ける。これが「魁星点斗」だ。もう一方の脚は鰲の頭を踏む。だから「独占鰲頭」ともいう。一つの像に縁起の言葉が二つ詰まっている。読書人はこれを好み、書斎に置いても野暮にならない。墨斗を如意に替えた像もある。別の流れの描き方で、知る人は少ない。

魁星はもともと北斗七星の第一星で、魁と呼ばれた。漢代の緯書は魁が文運を司ると説く。科挙が起こってから、この星は試験場の守り神となった。各地に魁星閣、魁星楼が建てられ、多くは学宮の脇に立つ。楼は高くなく、三層か五層。祀られる像は一尺ほどで、香案の上に筆と墨が積まれる。魁星楼と呼ぶ土地も魁星閣と呼ぶ土地もある。呼び名は違うが、祀るのは同じ神だ。

小さな牌にこの姿を作るのは容易ではない。蹴り上げた脚は宙に浮き、支えがないので鋳造で縮みやすい。筆の軸は細く、折れやすい。だから小さな品では脚の弧をきつくし、袍の裾に沿わせる。筆も少し太くする。魁星の牌の出来は、まずその脚と筆を見る。他のところは多少目をつぶれる。牌の裏に大きな平らを残さない。雲文を一層加えれば、裏返しても見どころがある。

ペンダントとネックレスの違いは鎖にある。ネックレス仕様は鎖を牌の頂の穴に通すので、牌は胸元で回り、歩くたびに表裏が入れ替わる。彫りの裏もきれいに仕上げる必要がある。ペンダント仕様は紐を自分で合わせ、結び目を牌の後ろに作るので、表が外を向いている時間が長い。学生が着けるなら鎖は胸の上あたりまで。うつむいて字を書いても机の縁に当たらない。鎖は細いものにする。太い鎖は牌を圧し、学生が着けると学生に見えず、親のものを借りたように見える。

七月七日の七夕は魁星の誕日と伝えられる。昔の書院ではこの日に祭りを行い、読書人が拝んで合格を願った。今はそうやって祀る人はいない。受験生に贈るときに一言添えれば、ただ「受かりますように」と言うより趣がある。言葉は行き過ぎない。魁星が司るのは文運で、点数ではない。言い切れば約束になる。贈るときに良い筆を一本添えるほうが、縁起の言葉を並べるより実用的で、実際に使える。牌は贈る前にしばらく手で温めておく。銅は冷たいので、渡したときに相手を驚かせずに済む。