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九字真言は葛洪『抱朴子』の「登渉」篇に出る。原文は、山に入るときは六甲秘祝を知るべしと説き、祝詞を九字「臨兵闘者、皆陣列前行」と示す。いつも心の中で唱えていれば、穢れたものに出会わないという。これは「登渉」に書かれ、もともと山道を行く者のためのものだった。後になって他の場へ移された。山の虎狼、毒虫、岐路。古人は邪気の仕業と考え、この九字を唱えて己の胆を据えた。
九字は四組に分けて唱える。前の四字で一息、後の五字を一気に唱える。道門では呪を唱えるのに声を出さないのを重んじ、密祝と呼ぶ。声に出すのは唱であって、念ではない。この作法は派によって違うが、共通するのはゆっくり唱えることだ。速ければ字がくっつき、自分でも聞き取れない。覚えるなどなおさらだ。印の組み方にも作法があり、派によって違う。ここでは詳しく触れない。語ればかえって間違って覚えやすい。
角管は平たい牌より合わせるのが難しい。四つの面すべてに決めごとが要る。字をどの面に置くか、余白をどう分けるか。作る前に展開図を描かねばならない。管の肉が薄すぎれば凹み、厚すぎれば鈍く見える。手に取った重さのわずかな差も感じ取れる。字を四面に巡らせるなら、二つの折れ目に息継ぎの空きを残す。でないと字がぶつかる。字の掘りの深浅は揃える。深ければほこりが溜まり、浅ければ見えない。一回の生産で必ず数本は弾くことになる。
三つの版の違いは下げ方にある。鎖付きの版はそのまま着けられる。鎖が細いので管は鎖の上を滑り、歩くたびに位置が定まらない。利点は首を回しても締めつけないことだ。管だけの版は自分で紐を合わせる。結び目が管の口で止まり、位置が定まる。祥雲の紐の版は、紐に雲文を編み込み、管の字と揃えた装いになる。結び目は管の口の少し上に置く。そうすれば管が下へ垂れない。
この種の字牌は仏具風の棚で売られ、買う人はたいてい道士ではない。唱えるかどうかは問わない。字の意味をはっきり伝えればいい。九字は身を守る古い呪で、願をかける呪ではない。商売繁盛を願えるのかと聞かれたら、その用途ではないと率直に言う。はっきり言えば、かえって信頼される。信じるかどうかは個人のものだ。店先で追いかけて尋ねてはいけない。紐は蝋引きを使い、ナイロンは避ける。ナイロンは滑って結びが締まらず、管が落ちる。一度落とした人は、戻ってきて必ず蝋引きに替える。