白銅 大勢至 三穴パーツ

三穴パーツは数珠の終わりに来る一つで、穴は三つ。左右へ一つずつ、上へ向かう一つが仏頭と結び目を受ける。仏頭とも呼ばれる。出来上がった数珠の重心はここに集まるので、穴の位置が少しでもずれると列が傾き、腕にはめても片側へ倒れる気がしてならない。穴がまっすぐ通ったものは、糸を通しただけで自然に収まる。三つの穴が交わる内側にささくれが残っていると、糸はそこで擦り切れる。見えない場所ほど厄介だ。

大勢至菩薩は西方三聖の一尊で、阿弥陀如来の両脇に観音と並んで立つ。目印は頭の上の宝瓶で、中に入っているのは智慧の光であって水ではない。水を湛えているのは観音の浄瓶のほうだ。この二つの瓶はよく混同されるが、店頭でひとこと説明すれば済む。像を見分けるときは、まず瓶、次に印相の順で見れば間違えない。坐像では両手の印を膝の上に組み、宝瓶を頭頂に戴く。観音の立像より、限られた面に収めやすい姿だ。

三穴パーツの表面では、像に使えるのは一面だけで、残る二面は穴のために空ける。だからここに載る仏像は半身か坐像が多く、立像は入らない。白銅は細部まで表現できるが、研磨は穴を避けて回さなければならず、穴の縁は必ず丸く落とす。そうしないと糸が切られ、新しい糸でも半月で毛羽立ってくる。衣文は穴の向きに沿って収める。無理に折り返すと、鋳造のときに気泡が残る。

合わせる三穴パーツは数珠の大きさで決める。主珠が大きければ三穴も大きくないと頭が軽くなり、主珠が小さいのに三穴だけ大きいと鈴を下げたように見える。穴径と糸の太さも揃えたい。穴が大きく糸が細いと、出来上がりがぐらつく。三穴の下に付く小さな珠は仏頭珠と呼ばれ、これがクッションになって結び目が穴口を直接擦らない。三穴を替えるときは糸も一緒に新しくする。古い糸には見えない傷みが入っていて、新しくした三穴でも同じように切れる。

民間での知名度は観音に劣るが、浄土の像では大勢至が欠けたことはない。これを買うのは、すでに数珠を一連持っていて、終わりの部分だけを替えたいという人が多い。贈り物より自分のための購入が圧倒的に多い。観音はなぜ作らないのかと聞かれたら、この組み合わせに欠けているのはこの方だからと答えるのが、由来を長々と説くより早い。チベット式の数珠に合わせるなら、三穴の下にトルコ石や南紅瑪瑙を一粒足すとよい。白銅の色をしっかり受け止めてくれる。