白銅 山鬼銭 プレート

花銭は銭ではない。流通に加わらず、鋳造された時点から、身に下げるため、あるいは箱の底に納めるためのものだ。山鬼花銭は花銭の中でも名が通っている。正面に一周の文字、背面に八卦か雷令。字は符体で書き、楷書ではない。楷書のつもりで読めば一字も読めない。読めないこと自体が、この品の一部だ。分かりにくいと嫌う人は少なくないが、もともと人に読ませるものではないと分かっていないだけだ。牌に呪を刻むのも、元は外の者に見せるためではない。

山鬼の二字は楚辞の九歌に由来し、もとは祭歌の一篇の名だった。のちに道教がそれを銭面へ移し、呪を一節添えて、魔を払う品とした。その間には遠い年月がある。二つの話を一つにまとめないこと。切り分けて話すほうが、かえって信じてもらえる。どこかの王朝の年号銭だと思う人もいるが、まずその誤解を解く必要がある。年号銭は使うもの、これは下げるものだ。二つを混ぜて語れば、心得た人には下地がないとすぐ分かる。

この吊り下げ牌は片面の牌で、銭の生地ではない。縁に細い立壁を起こし、字はその内側にあるので、触れても手を傷めない。白銅鋳造の字の刻みはしっかり立つ。深い浅いは型で決まり、後工程では直せても足せない。裏面は無地で、研磨しやすく、自分で字を彫るのにも都合がよい。字と字の間の余白は均一に。詰まれば雑然として見える。ここが仕事の見どころだ。裏面が無地の牌は、研磨の良し悪しが灯りに透かせば一目で分かる。

単品の牌に鎖は付かない。帰って自分で合わせる。蝋引き紐が最も安定し、革紐がこれに次ぐ。金属の鎖なら細いものを選ぶ。太い鎖ではこの小さな牌の釣り合いが取れない。吊り環は頂点にあり、穴は大きくない。紐の端は焼いてから通す。牌は軽く、歩いても胸を打たない。この点は厚い牌より快適だ。穴はやや後ろ寄りで、掛ければ表面が自然に外を向く。いちいち手を伸ばして直さずに済む。結び目は小さく作り、穴の中へ収める。外からは見えない。

こうした品は、出どころをはっきり説明できることが大事だ。霊験があるのかと聞かれたら、民俗の中の品で、心の安らぎを求めるものだと答えておけば十分。それ以上付け加えない。白銅は硫黄を嫌う。輪ゴムに触れさせず、樟脳の箱にも入れない。硫化すると黒い膜が付き、拭っても落ちない。黒くなっても紙やすりは使わない。やすりを当てた時点で字の縁が消え、あの古びた気配も一緒に失われる。本当に落としたいときは、軟らかい布に清水を含ませて一度拭き、干してから仕舞う。