白銅 五路財神 瓢箪 ペンダント

同じ瓢箪でも売り方が五通りあり、値差は鎖と箱にある。トップのみが最も安い。鎖付きと紐付きは手間が省ける。浮かせ箱と祥雲箱は贈り物用に用意したものだ。店頭ではこの順に並べるのがよい。客は自然に上へ目をやる。箱だけを気にする客には、鎖は後で合わせればよいと伝える。こういう客はたいてい贈り物で、箱はしっかりしたものを選ぶべきだ。

瓢箪は上が小さく下が大きく、中ほどで一度くびれる。ペンダントトップにするには二段に分けて鋳る。くびれが最も細く、湯が回らなければ空洞ができる。瓢箪の品の出来は、まずくびれを見る。砂穴があれば一目で分かる。白銅は鋳造でくびれを細く収められる。軟らかい材に勝る点だ。くびれを細くするとき、両側の弧は対称でなければならない。少し歪めば瓢箪全体が不格好に見える。これは型の問題だ。型がよければ、くびれの移り目に継ぎ目は見えず、撫でても滑らかだ。

五路財神は中路の趙公明に、東西南北の四路を加えたもの。五柱が瓢箪の腹にひしめき、人物は爪の先ほどの大きさしかない。誰が誰かは衣文と手にした持ち物で見分ける。縮めれば五官は必ず潰れる。これは仕事の限界であって、職人が手を抜いたのではない。誰が誰か分かれば、それで仕事は果たしている。五柱が寄り合うと、衣文をきちんと分けなければならない。線が潰れれば一塊の肉になり、誰も見分けられなくなる。

瓢箪が福禄に通じるという話は誰でもするし、実際よく売れる理由でもある。瓢箪は民俗の中で器でもあった。薬を入れ、酒を入れ、ものを収める。器は口が小さく腹が大きいのがよいとされ、入っても出にくい。この意味は音の連なりより形に即していて、話のついでに一言添えられる。蔓や葉を付けるかどうかは作り手によって分かれる。付けすぎれば煩雑になり、付けなければ寂しい。職人の匙加減だ。

白銅の瓢箪は長く置くとくびれから暗くなる。凹みに溜まった埃は軟らかい刷毛で掃く。針でほじらないこと。一度ほじれば跡が残る。浮かせ箱はトップを中央に留めて浮かせるので、開けたとき宙に浮いているように見える。祥雲箱は紙が厚く、蓋に雲紋を型押ししてあり、差し出したときの体裁がよい。贈り物なら鎖より箱がものを言う。同じトップでも箱が変われば重みが変わる。箱に説明カードを一枚入れ、五路がそれぞれ何を司るかを書いておく。受け取った人に伝わり、贈った側の心づかいも見える。祥雲箱は紙が厚く、型押しも深く、手に提げると重みがある。ビニール包装とは比べものにならない。