白銅 古美 九尾の狐 ペンダント

九尾狐は山海経の中で青丘に住むとされ、原文にはその声は嬰児のようで、人を食らうとある。気持ちのよい話ではないが、原文がそう書いている。漢代の画像石では西王母の座のそばに蹲り、瑞獣として扱われた。もっと後の小説になって初めて妖となる。一筋にたどれば姿は何度も変わり、どの段を語ってもそれは一部分でしかない。青丘がどの方角にあるかは注釈者によって説が分かれるが、中原でないことだけは昔から異論がない。

ペンダントトップにするときは九本の尾を取る。尾は扇状に並べ、一本が一本に重なり、先端は細く収める。ここが一品の中で最も難しい。細ければ湯が回らず、太ければ九本の箒のようになる。古び加工の利点はまさにここにある。凹みに暗さを残し、尾と尾の段差を影で分ければ、全体を明るくするよりはるかに輪郭が読める。尾の根元は一枚につながっていなければならない。切れれば散らばる。鋳造で最も湯を食う所で、不良品の多くはここから出る。

白銅鋳造では尾の先端に湯が回りにくい。品を見るときは牌を横向きにし、光に当てて尾の先が痩せていないかを見る。痩せていても不良品とは言えないが、見栄えはよくない。研磨師は尾の隙間を避け、尾の正面を磨いて明るくし、背面は粗いまま残す。明と暗が分かれて初めて、狐の尾は毛らしくなる。古び加工の暗色を尾の隙間に残し、尾の先を明るくすれば、九本の尾が一本ずつ数えられる。そうでなければ一塊の毛だ。

トップのみとショパンチェーン付きの二通りがあり、違いは一度に揃えるかどうか。狐の題材は軽やかなので、鎖は太くしない。太い鎖に押されると全体が鈍く見える。吊り環は尾の根元の上にあり、重心は下寄りなので、歩くと静かに揺れる。牌は厚くなく、衣服に沿って目立たず、暑い時期に着けても蒸れない。鎖の長さは鎖骨の少し下が最もよい。長すぎると狐が襟元まで垂れ、歩くたびに揺れる。裏面が無地なら細かい砂目を付けて仕上げる方法もあり、触れると絹のようになる。これは別系統の作りだ。

寓意の話は控えめにする。九尾狐には民間の物語で媚も霊もあり、瑞祥の面もある。いくつもの説が並び立ち、誰も決着を付けられない。縁結びの効果を尋ねられたら、古い題材で、まずは見た目を楽しむものだと伝え、願掛けを勧めない。古び加工の品はシルバークロスで強く擦らない。暗色が落ちれば尾は平らになる。この名が艶っぽすぎるという人には、青丘の瑞獣だと言えばよい。同じ品を二通りの言い方で説明する。相手がどんな人かで選ぶ。