白銅 四神獣 プレート

四神は青龍、白虎、朱雀、玄武。東西南北に配し、春夏秋冬にも配する。この説は戦国時代の後期にはもうあり、漢代の瓦当や銅鏡には整然と並べられ、四獣がそれぞれ一角を守っている。中央に空きを残すのは古い構図の常で、空けてこそ息が通う。のちに風水が方位を定めるのに使い、左青龍・右白虎とするが、あれは図柄とは別の話だ。漢代の人は四神の順を崩さなかった。崩せば分かっていないと見なされた。

長方形の板に四獣を収めるのは、円板より難しい。よくあるのは二通り。上下二段に分けて一段に二獣ずつ置くか、縁を一周させて中央に紋を残すか。縦長なら、龍と虎を上下に置き、朱雀と玄武を両側に収め、体を縁に沿って曲げる。収まらなければ減らす。一獣少なくするほうがましだ。獣の体を重ねて一塊にしてはいけない。四獣の向きには決まりが要る。中央へ集めるのか、外を守るのか。統一すること。

白銅の浮彫りは、浮きを高くしなくていい。研磨した明るい面と凹みの暗い影で層を作れば、一メートル離れて全体が整って見える。彫りが高ければ板の裏が薄くなり、鎖骨に当たる。黄色は地が暖かく、獣の影が柔らかく見える。白は冷たく、線がきりっとする。好みは分かれる。黄色は古美にすると古い銅鏡のようになり、白はやはり銀の気を残す。同じ型から出た二つは重さも同じで、違いはすべて表面にある。

長い板は重心が低いので、鎖を長くしすぎない。胸の上に落ちれば板が衣類に沿い、裏返りにくい。タートルネックを着ると長方形の跡が付く。これは避けられない。首の細い人は鎖を短くすると、板が横になって安定する。板の上の小さな穴はときどき見ること。銅は薄くなると穴の口から傷む。よく歩く人は軽いほうを選ぶ。角板は重いと歩くたびに胸を叩く。

四神は風水でも方位を指す。欠けた方角を補うつもりで買う人もいる。店ではその算出は引き受けず、図柄の由来だけを話す。本当にこだわるなら、自分がどの説を信じているかをまずはっきりさせること。二つの説を混ぜて使わない。これは紋様の品で、羅盤でも鎮物でもない。贈るときは「四獣が四方を守る」と言えば収まりがよく、ご利益の話へは引き込まない。由来を聞かれたら、伝統図様に沿って作ったと正直に答える。