白銅 山海経 霊獣 ペンダント

朏朏は『山海経・中山経』の霍山を記す一節に出てきます。「その状狸の如くにして、白尾あり、鬣あり、名を朏朏と曰う、これを養えば以て憂いを已むべし」。二十数文字が、この獣が世に残した全記録です。狸に似た形、白い尾、首に鬣があり、飼うと人を憂いから解く。古人が異獣の項目を書くときは、たいていこの一言だけで、あとは描く人が補います。『中山経』にはこの種の項目が多く、朏朏はその一つにすぎません。

「これを養えば以て憂いを已むべし」という一句が最も人を惹きます。家を守るのでも、魔を払うのでもなく、憂いを解く。『山海経』の中では珍しい柔らかい言葉です。牌を作る人もこの一句を捉えています。獣の体は狸のように丸くふくよかに、尾は跳ね上げ、鬣は幾重にも外へ反らせ、顔は凶くなく、静かであればいい。本気で猛獣として作ると、かえって原文から離れます。異獣図で最も難しいのは龍や麒麟に寄せないことで、寄せた瞬間に俗になります。

長方形の牌は横に長いこの獣に向いています。牌を横に置き、獣の体を左から右へ広げ、尾を右に収め、鬣を上縁に押さえると、重心が散りません。四隅は丸く落とし、縁に狭い稜を立て、触ると縁がある。白銅の地は冷たく、獣の明るい面は背と額だけに残し、脚と腹は艶消しにすると前後が出ます。牌の裏は平らで、肌に当たっても痛くなく、自分で字を刻むこともできます。

白銅は鍍金せず、色は素材そのものです。届いた時点では銀白色で、夏を一つ越すと汗の多い面から暖かみを帯び、さらに時が経つと凹部が暗くなります。この過程を好む人もいれば、古びて見えると嫌う人もいます。嫌う人は柔らかい布でよく拭けば進行を緩められますが、新品には戻せません。銅の酸化は内へ進むもので、表面に浮いた層ではないからです。白銅は汗につくと指紋が浮きます。拭けば落ち、拭かずにいると日が経って暗い斑になります。

神獣の題材は神仏より贈りやすく、信仰の敷居がありません。字が読める人が「山海経」の三字を見れば話が弾みます。本を好む友人に贈るなら、原文を一句添えるのがどんな説明より良い。この字が難しくて読めないという人もいますが、そのときは旁だけ読んでも構わないと笑って言えばいい。古人がこの字を作ったときも、二千年後に読む人がいるとは思っていなかったでしょう。『山海経』の異獣はこの数年使い古されましたが、静かに作られた一点なら、そうそう重なりません。