白銅 雷紋 瓢箪 仕切り玉

瓢箪は民間で古くからある記号だ。福禄に音が通じ、蔓は長く伸び、種は多い。三つが重なって「子孫万代」という言い回しになる。仕切り玉に瓢箪の形を使うのには実用の理由もある。胴が細いので紐の上で位置がずれにくく、丸玉より安定する。上下二つの円は上が小さく下が大きく、比率が少しでも崩れると瓢箪に見えなくなる。くびれはきっぱりと絞ること。細くしすぎると型を抜くときに折れる。

雷文は青銅器に古くからある文様で、巡り巡って戻る方形の折れ角が、輪の中に輪を重ねる。商周の時代に鼎や簋に刻まれ、のちに陶磁器、織物、家具へと広がり、途切れたことがない。雲文と混ぜて使われることも多く、合わせて雲雷文と呼ばれる。境目はそれほどはっきりせず、作る側がそれぞれに取捨する。見るのはあの旋回する勢いだ。雷文の折れ角は硬くなければならない。丸くなれば雲文になり、二つの味は違ってくる。

諱字は瓢箪の胴に置かれ、字口は深くない。鋳上がりの筆画の縁には少し丸みがつく。雷文は肩の部分に敷き、二巡で足りる。多くすると窮屈だ。この組み合わせは古い文様を下地にして、符呪の意味を内側に収めるもの。分かる人は字を見、分からない人は文様を見る。どちらにも筋が通る。諱字の筆画は詰まっているので、鋳ると潰れやすい。良い品は筆画の走る方向が見て取れる。

仕切り玉は一串の中で一つの位置を占めるだけだが、句読点の役を果たす。同じ玉ばかりの一串は見ていて重い。瓢箪を一つ挟むと、視線の落ちる先ができる。位置はふつう両側で、対称に二粒置く。一粒でもよく、その場合は手首の外側に来るようにすれば自分から見える。穴は瓢箪の長軸に沿って開ける。通すと瓢箪は立ったままになり、横には倒れない。大きすぎる仕切り玉は選ばないこと。一粒で一串全体の比率が狂う。

二つの銅色のうち、白銅の冷たさは雷文をくっきりと引き立て、黄銅の暖かさは瓢箪を古びて見せる。銅はくすみ、雷文の溝から先に黒くなる。黒ずむほど紋様は却って明瞭だ。拭くときは紋に沿って動かす。横にこすると稜が丸まり、紋が浅くなる。超音波洗浄は使わない。字口の錆が振動で緩み、かえって見苦しくなる。黄銅の雷文は暗い所ではほとんど見えず、光の下へ回して初めて浮かぶ。