白銅金メッキ 蜻蛉玉 仕切り玉

戦国の墓から、ある種のガラス玉が出土している。玉の身に何層もの同心円が嵌め込まれ、一重ごとに濃淡があり、中央が少し盛り上がって、まるで目のように見える。今ではこれを蜻蛉玉と呼ぶ。こうした玉はすべて国産で焼かれたわけではない。初期のものは成分が西アジアや地中海のガラスに近い。のちに楚の地でも作られるようになり、形制は土着化して、目の層はますます増えていった。眼紋は漢以降に少なくなり、ガラス玉は単色の道へ移る。

眼紋の作り方は層ごとの重ね染めだ。まず濃色のガラスを巻き、次に淡色を点じ、また濃色を点じる。どの層も次の層より小さくし、熱いうちに押さえれば目が盛り上がる。金属で倣うとなれば別の道を行く。鋳た目の窪みにジルコンを嵌め、赤と緑を半分ずつ。石の屈折でかの明るい芯を出す。石は円弧形にカットし、底は平らに。そうして初めて窪みに収まる。平らに切りすぎれば死んだ目になる。赤と緑の二石は同じ大きさであること。一大一小なら目が歪む。

仕切り玉の役目は主玉を隔てること。大きな玉が二つ直接触れ合えば、接する面が互いに削れ、やがてそれぞれ欠ける。間に一粒挟めば、削れるのは仕切り玉で、取り替えれば済む。蜻蛉玉は大きくない。濃色の木玉や菩提樹の実の間に挟むと、一点の差し色になる。数は多くなくていい。一串に二、三粒で足りる。詰めれば目と目が向き合い、かえって煩くなる。

金メッキの縁がそれぞれの目を一周包み、縁は石の面より少し高い。だから石が擦られにくい。赤と緑の取り合わせは上品とは言えないが、賑やかさが勝る。チベット式の串にはよく見る配色だ。目はどちらを向いてもいい。通せば自然に回り、どの面も目になる。穴は真ん中に開け、左右対称に。回しても偏心が見えないこと、これが文様より大事だ。縁の爪を押し下げる角度は揃えること。揃わないと手を切る。

ジルコンは嵌め込んであるのであって、銅から生えているのではない。硬い物に当たれば緩むことがある。緩んだら自分で押さないこと。押し曲げれば爪が合わなくなる。銅の底は汗に弱い。夏に一串つければ、仕切り玉の裏から先に暗くなる。乾いた布で拭き、水に浸けない。縁の隙間に水がたまれば銅が緑を帯びる。もし一粒落としたら、同じ寸法のものを探して補う。色差は避けられないので、補った一粒を裏側へ回す。仕切り玉は荷重を負わない。一粒緩んでも致命的ではないが、回せば見えてしまう。