純銅 五路財神 ペンダント

魚牌には唐代、もう一つの身分があった。当時の官人は魚符を身につけた。鯉の形で、左右二つに割れ、片方を宮中に残し、片方を携帯する。合わせて初めて本人と認めた。鯉は李と同じ音で、国姓にあたる。魚はそこにあやかった。のちに魚符は廃れ、魚の形だけが民間に残った。意味は最も素直なところへ戻る。有余、すなわち余りがあるということ。年画の魚は太っているものが多いが、この品はやや細めに作ってある。魚符には金、銀、銅の別があり、位階によって佩する材料が決まっていた。

牌は一尾の魚に作り、頭と尾が反り、胴の中央が厚い。正面に五路財神の文様を刻み、五神がそれぞれ一面を占める。注文のときに一人を選ぶ。背面は無地で、穴を一つ開けて紐を通す。鱗は一枚残らず刻むのではなく、中段に数行並べるだけ。頭と尾は白く残し、平滑な面を多くして、魚の形が散らないようにする。鱗を隙間なく刻めば洗濯板のようになる。長く作って初めて分かることだ。魚の目は一突きで点じる。点がずれれば死んだ魚になる。

五神にはそれぞれ由来がある。王亥は商人の祖で、牛車を引いて物を交換した。比干は心をえぐられ、民衆は心がないから偏らないと言う。柴栄は商売をし、のちに皇帝となった。関羽は信義を司る。趙公明は財を掌る。こうした説は各地に散らばり、寄せ集めても整然とはしない。民間信仰はもともと整然を求めない。香火で言えば関羽と趙公明が最も盛んで、残りの三神は知る人が少ない。五神を並べるとき、中央が趙公明とは限らない。土地による。

純銅は白銅より柔らかく、刻むときは刃を浅く入れる。一分でも深ければ潰れる。銅色は赤みを帯び、使い込むほど重みが出て、汗の多い所から暗くなる。魚の胴は中央が厚く、手にずっしりと来る。胸に下がると少し重量があり、歩くときは衣服に沿って動かない。走れば二度ほど当たる。この重量は欠点ではない。軽すぎる牌は風が吹けば裏返る。純銅の赤は濃淡が一定せず、同じロットでも差がある。

五つのタイプがそれぞれ一神を刻み、選ぶときは自分の商売や、家で祀っている神を基準にすることが多い。理由を言えない人もいて、名前の印象で選ぶ。銅牌は水に強いが、打ち傷に弱い。魚の尾が最も薄く、一度当たれば巻く。拭くときは鱗の方向に沿って動かし、横に引かない。銅は柔らかく、横に擦れば筋が立つ。牌の裏には文字を刻める。刻む前によく考えること。刻んだら変えられない。