白銅 鍾馗 仕切り玉

宋代の沈括は『夢渓筆談』に、唐人の題記を一つ書き写している。明皇が瘧にかかったとき、夢の中で小さな鬼が玉笛を盗み、そこへ大きな鬼が現れて小鬼を捕まえて食った。大鬼は鍾馗と名乗り、武挙に落ちて階に頭を打ちつけて死んだという。明皇が目を覚ますと病は癒え、呉道玄に夢のとおりに描かせた。この記録が事実かどうかは学界に論争があるが、画の姿はこれで定まった。誰が描いたかは、却って誰も追及しない。鍾馗の画が難しいのは、凶であって悪でないこと。凶が一分過ぎれば鬼になる。

昔の鍾馗図は、彼が小鬼の一隊を連れて行進する姿をよく描いた。荷を担ぐ者、傘を差す者、印を捧げる者が前後に従う。出行図という。仕切り玉の名に「弟子」が付くのは、おそらくこの系統の小像で、一粒の玉に縮めて頭と肩だけを残したものだろう。鍾馗本人は別の一粒にいる。黒い顔、渦巻く髭、開いた帽翅。二粒を一連れにして初めて揃う。小鬼の形は土地によって違い、頭に角のあるものもあれば、ただ影の一塊のようなものもある。

丸玉に人の顔を刻むとき、最も難しいのは正中線だ。顔が回れば眉も目も弧に沿って動く。少しでもずれれば、横から見たときに口が歪む。だから刻す前に玉へ赤道線を引き、鼻をその線に載せ、左右対称に刃を進める。帽翅は最後に刻む。二枚は同じ幅でなければならない。少しの差で歪みが見える。目は一筋の隙間だけを残し、瞳孔は点じない。点じれば凶になる。髭は一本ずつ刻み、第三層まで来たら太さを分ける。

仕切り玉は串の中で触られるものだから、突起はすべて丸く収める。帽翅、髭の先、眉骨、どれも鈍らせる。触れて分かるのは高低だけで、尖りはない。白銅は柔らかく、使い込めば凸面が明るくなる。凹みには手の油が少しずつたまり、新品より却って美しくなる。色が沈み、顔が浮かび上がる。新品のうちは白っぽく、顔は平らだ。しばらくつけて初めて分かる。二粒の穴径は同じであること。違えば通したときに高低がつく。

仕切り玉一粒でできることは多くない。その位置は長い串の中段にあり、二つの主玉を隔てる。穴筋はまっすぐで、太い糸を通しても窮屈でない。洗うときに超音波は使わない。振動が長ければ薄い所に細い筋が入る。乾いた布で拭き、水に浸さない。髭のような細い線は埃がたまりやすい。柔らかい刷毛で筋を整える。二粒の間には少し隙間を残し、顔を寄せ合わせない。白銅は酸化し、色は銀白から灰色へ移り、最後は温かい灰色に落ち着く。