雷撃棗木 数珠

三十六という数には、道教で一連の対応がある。雷部に三十六将、天罡に三十六法、北斗叢星に三十六天罡星。名目はそれぞれ違うが、数が重なるので、民間は三十六を一つの切りのいい数として好む。この数珠に刻まれているのは符で、一粒ずつ、雷部三十六将の系統を取っている。三十六将の名目は『道法会元』の類の科書に見え、各地の写本で少しずつ違う。数が合っても一対一で対応するとは限らない。民間の習慣が切りのいい数に寄せたのだ。

木料の名に「雷撃」の二文字が付くのは、民間の呼び方だ。年配の人たちは雷に撃たれた木には雷気が宿ると考え、印や令牌を作るのに好んで使った。棗木と桃木が最も重んじられる。本物の材料は見つけにくく、今の市場の多くは棗木そのもので、木目は細かく、色は赤寄り、手にずっしりと来る。名は名、木は木だ。棗木は密度が高く、水に入れれば沈む。磨けば蝋をかけなくても光る。

珠は丸く、一粒ずつ磨き出し、穴を通してから符を刻む。木珠に字を刻むのは銅より難しい。木には木目があり、刃は木目に沿って走らせてこそ欠けない。木目を横切れば縁が毛羽立つ。刻んだ後はまた磨き、毛羽を平らにして符の筆画が途切れないようにする。三十六粒に同じ符を刻み、一粒でも失敗すれば一串の数が欠ける。符を刻むのは一筆で書き切るのが肝心で、途中で刃を上げれば符の気が切れる。年寄りの職人がそう言う。符の筆画には太細があり、刃先で細く、刃腹で太く走らせる。

盤串というのは、手の中に回すものがあると人は落ち着きやすい、という話だ。珠は指の間を一周し、一粒ずつ過ぎていく。急けば珠が跳ぶ。三十六粒は百八粒より短く、手首に二周あまり巻け、手に握って転がしてもいい。珠の大きさは揃えること。少しの差で、通したときに起伏が見える。手で転がすときは指を清潔に。汗ばんだ手で転がすと珠が黒くなり、赤くならない。

棗木は水を嫌う。手を洗うときは外し、水に触れたらすぐ拭いて乾かす。袋の中で陰干しにすると黴びる。北の冬は乾燥し、木珠は割れやすい。暖房の上に置かず、窓ガラスに貼りつけもしない。新しい数珠が手に来たら、まず数日は乾いた手で転がし、表面に少し手の油を吸わせる。色はゆっくり上がる。油に浸せば却って黒ずむ。つけないときは車の中に置かない。一日陽に当たれば、落とすより早く割れる。もし割れたら、木目に沿って木工用接着剤を少しつけ、一晩押さえておく。