白銅 麒麟 炎紋 プレート

麒麟は漢代、れんがの上に描かれていた。漢の画像石では、体は鹿に似て、頭に角が一本、尾はふさふさとして、翼が付くこともある。当時の麒麟は、後の姿とはずいぶん違う。明・清の時代になって、龍の頭、鹿の体、牛の尾、馬の蹄、全身に鱗という形に定まった。一匹の獣の顔が、二千年かけて変わり続けたのだ。そして今、人は目の前のこの一版しか見分けられない。漢代の人とて本物の麒麟を見たわけではない。組み合わせて作った瑞獣を、絵にしていたにすぎない。

円牌の上で、麒麟は面いっぱいを占め、四本の蹄を火焔紋の上に置いている。火焔紋は炎を抽象化したもので、房になって上へ巻き上がり、先端は外を向く。明・清の織物や陶磁器に多く見られる脇模様だ。麒麟に火を添えるのは「火麒麟」という言い方によるもので、民間の年画にも同じ描き方がある。火焔は下端と両角だけに置き、全面には広げない。広げれば主役を食う。巻きは内へ、尾は外へ、向きは揃える。炎の先は鋭く。鈍れば水の波紋に見えてしまう。彩色はせず、銅面の高低だけで陰影を出す。

円牌は中央がやや膨らみ、縁に細い棱が立つ。麒麟の頭は左を向き、体は半円に丸まり、尾は右下から回り込んで余白を埋める。浮彫は二層。獣身が一層、火焔紋が一層で、火焔は下に敷かれ、わずかに一段低い。裏の孔は中央やや上に開け、紐を通しても牌が返らないようにする。鱗は斜めの刀で、一枚が一枚を覆うように、同じ方向へ刻む。光が来たときに流れが揃う。蹄は三つに分かれ、爪は刻まない。これが麒麟と獅子の違いだ。縁の棱はごく細い。丸めてしまえば、境目がなくなる。

単体のペンダントと、鎖付きの二種類がある。鎖はショパン鎖で、こまが平たく、垂らしても撚れない。鎖なしを選ぶ人は、帰ってから自分で紐を合わせる。牌には重みがあり、胸元で浮かない。走ると軽く当たる。鎖は胸のあたりまでの長さが、シャツの襟元によく合う。長すぎると服の中に埋もれる。留め具はバネ式で、片手でも掛けられる。

麒麟の角、蹄、尾の先は、ぶつけると傷みやすい三箇所。外したら散らかさないこと。白銅はくすむが、くすんでからのほうが浮彫の段差はむしろ出てくる。慌てて磨き上げる必要はない。どうしても磨くなら、銀磨き布で凸面だけを押さえ、凹みの暗さは残す。火焔の先は最も細い。歯ブラシは使わない。毛が硬くて引っ掛ける。夏は汗が多いので、牌の裏から先に曇る。拭くときは裏を忘れないように。着けないときは平らに、面を上にして置く。角から先に床へ当てないこと。