白銅 四象元斗 ペンダント

四象は、四種類の動物というだけのものではない。二十八宿を四組に分け、一組七宿。青龍・白虎・朱雀・玄武で標し、東西南北の四方に配し、春夏秋冬にも配する。青龍の七宿は東にあり、角・亢・氐・房・心・尾・箕。つなげれば龍の形になる。天の星を人が結び、人が名づけた。この対応は二千年以上使われてきた。星は変わらず、名は何度か入れ替わった。

ペンダントは四象を四方向に配し、中央に斗を置く。斗は北斗の形を取る。斗魁の四星で四角を作り、斗柄の三星を外へ伸ばす。「元斗」の二字は解釈が分かれる。斗の本元を指すという説もあれば、斗母の系統と関わるという説もある。私はどちらかに決めはしない。造形的には、斗と四囲の獣、それだけだ。名の解釈は着けるのに影響しない。斗柄の指す方角は一年で一周し、季節と一致する。

四獣の配置には定式がある。左に青龍、右に白虎、前に朱雀、後ろに玄武。牌は円いので、前後左右は上下左右に置き換わる。青龍が左、白虎が右、朱雀が上、玄武が下だ。玄武は亀と蛇が絡み合う姿で、刻むときは甲羅と蛇身を分けなければならない。分けなければ一塊に潰れる。朱雀の尾羽は最も長く、縁まで垂れる。白虎の斑は数本刻むだけ。多くすれば猫になる。四獣の間に雲は刻まない。空けておくから、窮屈にならない。

金と銀の二種がある。銀は白銅の地色に近く、凹みが暗いぶん、四獣の輪郭が硬く出る。金は暖かく、遠目には黄色の一塊だ。牌の直径は大きくなく、四獣がそれぞれ一角を占め、中央に斗を残す。構図は詰まっている。詰まっているのにも利はある。要素が多く、長く見てもまだ見るものがある。金を暗いところで見ると、四獣の縁が溶け合う。光の下へ移すこと。銀は光の下で灰色がかり、金は赤みを帯びる。並べれば差は明らかだ。

牌面の情報量は多く、四獣に斗、線は密である。見るときは顔を近づけない。一歩下がってこそ、四象の方位が浮かぶ。銅牌は打ち傷に弱い。朱雀の尾羽が最も外にあるので、片付けるときは別に置く。掛け紐は細いものを選ぶ。太い紐は上縁を覆い、朱雀の頭を隠してしまう。白銅がくすむと、玄武のあたりが先に黒くなる。そのぶん甲羅の枡線が浮き出る。四象の順は東・南・西・北。一周して東へ戻る。