白銅 九字真言 プレート

この牌の名は、仕入れ伝票には「九子真言」と印字されている。市場でよく言われるのは「九字真言」のほうで、九つの字は臨・兵・闘・者・皆・陣・列・前・行。葛洪『抱朴子』内篇の「登渉」に出る。あの篇は山に入るとき何を避け、何を持てばよいかを説いたもので、この九字は入山の際に唱える六甲秘祝だ。もともと身につけるためのものではなく、後になって牌に刻まれるようになった。一字の違いを、私は仕入れ先のために丸めるつもりはない。買う前に、牌に刻まれているのがどちらなのか、確かめてほしい。

部品として使う牌は、ペンダントとは別物だ。鎖は付かず、孔は頂に開いている。帰ってから自分で蠟紐や革紐を通すか、銅環に掛ける。数珠を愛でる人は、三通の下に下げて脇掛けにするのを好む。歩くたびに揺れる。孔口は面取りしてある。糸が中で曲がっても擦れないためだ。孔が小さければ二本取りの糸が通らず、大きければ牌が傾く。脇掛けは厚いものを選ばない。厚い牌は珠の上に乗り、連なり全体の糸を片側へ引いてしまう。

白銅は銅とニッケルの合金で、色は銀白で、純銅より硬い。細い筆画を刻んでも欠けにくい。牌面の字は金型で押したものが多く、溝の深さは一様でない。深いものは指に引っかかり、浅いものは遠目には灰色の一本の線に見える。長く使うと溝に汗の垢が溜まる。古い歯ブラシで乾いたまま二、三度こすれば落ちる。歯磨き粉で擦ってはいけない。擦ったところが白く曇る。白銅は明るくなるのが遅い。真鍮のように二拭きで目に刺すようにはならない。慌てて光らせようとすると、かえって傷を付ける。

どこに掛けるかは、何を刻むかより、長く使えるかどうかを左右する。鞄に掛けるのが最も安定する。ファスナーの引き手でもD環でもよい。鍵に付ければ鍵同士がぶつかり合い、牌面の字から先に傷む。車のバックミラーに掛けたいと言う人には、ひとこと止める。牌には重みがあり、急ブレーキで振られ、視界を遮る。紐は蠟紐を選ぶ。綿糸より汗に強い。結びは二重の引き結びにし、切り口はライターで炙る。革紐なら植物タンニン鞣しを選ぶ。汗で色が深くなり、白銅の冷たい色とちょうど打ち消し合って、重くならない。

この種の呪字牌は、民俗の中では文字の飾りとして見られることが多い。お守りとして売るのは行きすぎだ。山登りが好きで、よく外へ出る友人に贈るなら、「山に入るときに唱えた古い言葉」と添えるほうが、霊験を語るよりずっと似つかわしい。箱に出典を書いた紙を一枚入れておけば、受け取った人が自分で調べる。店先で十分説明するより、そのほうが効く。仕入れでは字の溝が深いロットを選ぶ。浅いものは二年で磨り減って、何も刻まれていなかったようになる。