白銅 山鬼 元宝 プレート

山鬼花銭は流通した銭ではない。厭勝銭に属し、掛けるため、身につけるために鋳られた。表面は「山鬼」の二字が多く、裏には雷令や八卦の類を配する。版は土地ごとに違い、呪文を伴うものもある。銭の収集家はこれを花銭と呼び、正用品とは分けて集め、値も別に付ける。「厭勝」という名は後世が付けたもので、昔の人は邪を圧する意からそう呼んだ。どちらも、邪気を押さえて吉を願うという意味である。

この牌は姿を元宝に仕立てている。元宝は民俗の中では財の象徴で、両端が高く、中ほどがくびれる。牌面はその輪郭に沿い、両肩に棱を立てて初めて自立する。鋳造の仕事では、元宝の輪郭は両肩に欠肉が出やすい。品を見るときは牌を横に向けて光に当て、肩に凹みがないか確かめる。紐を通す孔がくびれの部分にあれば、力のかかり方が最も安定し、裏返る機会も少ない。

白銅の人工的な古色と、本物の皮膜は別物だ。新しい白銅は青みを帯びて明るい。古色仕上げは凹みを黒く潰し、凸を磨き出す。古銭を何十年も手で転がしたような対比を狙ったものだ。この黒は染め付けたもので、アルコールで拭けば落ちる。本物の皮膜は酸化物で、拭っても落ちない。買うときに古色仕上げを年代と取り違えないこと。売り手が言葉を濁すなら、新しく作ったものかどうか、ひと言尋ねればよい。白銅は長く置くと自然に暖かい黄色を帯びてくる。あれは酸化で、古色仕上げの黒とは別の層だ。

元宝牌は上幅が広く下が狭く、重心は上に寄る。紐を通すと前に倒れやすい。孔が上縁の中央に一つなら、掛けたとき裏返る。二つなら力が分かれ、はるかに安定する。買う前に孔の位置を見ておくこと。紐は濃い茶の蠟紐が最もよく合う。黒紐は硬く見える。牌が大きいなら鎖は細くしない。細い鎖では支えきれず、二日で形が崩れる。夏の薄着では、牌が胸に元宝の形を刻む。これは避けられない。服で調整するしかない。

山鬼という題材の根は、民間の邪払いの古い習わしにある。財神とは筋が違う。元宝の形に仕立ててあっても、そこは変わらない。贈る前に、相手がこうしたものを気にするかどうかを考える。信じる人には想いの品となり、信じない人には古風な銅牌でしかない。本に挟んで文鎮にする客もいるし、書斎の扉の後ろに掛ける客もいる。どちらも使い道として筋が通っている。銭として使えるかと聞く人もいるが、使えないと答える。孔も丸くない、銭の束に入ったことなど一度もない代物だ。