白銅 道法自然 プレート

『老子』第二十五章に、四つの句がある。人法地、地法天、天法道、道法自然。四句は一段ずつ上へ昇っていく。並列に読めば、意味は浅くなる。牌に刻むとき、多くの人は最後の一句だけを取る。それも悪くない。四字は単独で置いても、ちゃんと立っている。老子が説いたのは人が何を手本とするかという筋道で、それが一枚の牌の上では、四字分の重さしか残らない。

四字を牌に収めるとなると、字そのものより配置が難しい。一行に並べるなら字間を均し、最後の字を縁へ押し込まない。二行に分けるなら、どの二字が重く、どの二字が軽いかを考えなければならない。白銅の牌面は小さく、篆書は潰れやすい。隷書は横へ開くので、かえって読みやすい。溝の深い字は指の腹でなぞると手応えがあり、浅い字は光が当たれば平らに消える。四字が窮屈かどうかは余白で決まる。余白が少なければ、字は息苦しい。

店ではこれを瓢箪の項目に置いている。瓢箪は民俗ではよく使われる題材だ。福禄に音が通じ、蔓には実が多く、種も多い。昔は薬や酒を入れる器でもあった。だから吉語の意味と、日用品としての来歴の両方を持つ。この牌そのものが瓢箪の輪郭を取っているかどうかは、実物を見るのが確かだ。名には札としか書いていない。瓢箪の蔓は途切れなく続き、昔の刺繍の図案では「子孫万代」と組にされることが多い。それはまた別の層の意味である。

牌面は平らに仕上げてあり、体に当たっても痛くない。丸彫りのペンダントより扱いが楽なところだ。紐を通す孔は頂に開く。孔が小さければ太い紐は通らない。細い蠟紐か細い銀鎖を合わせる。孔が大きければ牌が左右に滑る。孔の上に小さな仕切り玉を一粒添えて牌を受け止め、鎖骨に擦れないようにする人もいる。実用的な工夫だ。孔の縁の銅は丸く磨く。そうしておけば、紐が一年擦れても孔の中で切れない。

年上の人に贈るのも、学のある人に贈るのもよい。四字は特定の神を指さない。受け取った人が信じていてもいなくても、気まずくならない。神像の牌より贈りやすいのはそこだ。商売をしている人に贈るなら、この四字で商売の道理を語らないことだ。話がこじれやすい。箱に出典を記したカードを一枚添えておけば、口で説明するより省ける。教師に贈る客もいて、カードにこの四字を書く。煙草や酒より、ずっと潔い。