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貔貅は民間の伝説で、口はあるが肛門がないとされる。入るばかりで出ない。だから財を集める瑞獣とされてきた。この話は広く流れているが、版は一つではない。龍の九子の一つだと言う人もいれば、天禄や辟邪と混ぜて語る人もいる。源をはっきりさせた人は誰もいない。私がこれを売るときに語るのは、その謂れだけだ。効能を保証する気はない。民間では頭をどちらへ向けるか、左から入って右へ出る、などとも言う。型より言い方のほうが多い。聞き流しておけばよい。
貔貅は戒面の中央に伏せ、頭を指先へ向け、体を両側へ広げる。回紋を縁に押さえて枠とする。この構図で最も怖いのは頭と体が分かれないことだ。獣の頭を浅く彫れば、遠目には塊にしか見えない。選ぶときは指輪を目の高さに掲げ、獣の口、目、角の三箇所が分かれているかを見る。分かれていれば、手間は省かれていない。戒面の縁には細い縁を一筋残す。浮彫が高くても手を切らない。この縁を、職人の間では押さえ縁と呼ぶ。
戒面の縁に回紋がひと巡りする。回紋は商周の青銅器に見える雷紋から変わったもので、一筆が途切れずに巡る。宋以降、家具や織物、陶磁器の縁飾りに使われ、民間では「富貴が絶えない」とも呼ばれた。文様そのものは装飾で、財気とは関わりがない。だがこの一筋が確かに戒面の縁を引き締め、散らかって見せない。回紋の角は角張らせる。丸くすれば雲紋になる。この二つはよく混同される。
白銅の鋳造で、凹みは黒く残し、凸は磨き出す。貔貅の牙と爪が最も潰れやすい。あの黒ずんだ古びた感じが好きだという人もいれば、明るいほうがよいという人もいる。明るい面は清潔に見えるが、傷が一本入れば白く目立つ。どちらも売れる。客が普段どんな服を着ているかで決まる。人工的に入れた黒は、日が経てば薄れる。灰色がかってくると見栄えがしない。しまうときは日を避ける。
これを買う人の半分は自分で着け、半分は店を開いた親戚への贈り物だ。贈るときは言葉を尽くす。これは古くからの縁起言葉で、物事が順調に運ぶようにとの願いだ。お守りとして扱わないこと。着ければ商売が成るなどと期待しないこと。戒面が広いので、指の短い人が着けると不器用に見える。まず試してもらう。夏は指がむくむ。朝に測った号数が、夜にはきつくなっていることもある。獣の顔が好きだからと、若い女性が自分用に買っていくこともある。そのときは金運の話など、いっさいしない。