白銅 媽祖 回転ペンダント

媽祖はもともと宋代の福建・莆田にいた林黙という女性で、生前は海で人を救い、亡くなったあとは沿海の船頭たちに祀られるようになった。歴代の王朝が次々と位を贈り、称号は夫人から妃、天妃、そして天后へと上がっていった。一介の民間の女性が「天后」に封じられた例は、中国の民間信仰のなかでもきわめて珍しい。林黙の生涯は地方志に記録が残るが、生没年は書物によってまちまちで、伝わるのは人を救ったことと風を祈ったことくらいだ。

沿海にはしきたりが多い。船首に媽祖を祀り、出航前に線香をあげ、漁船が港に戻れば「媽祖の里帰り」を行う。進香団は神輿について何日も歩く。これらは閩南と台湾の古い慣わしで、内陸の人間には馴染みがなく、聞けば物語のようだ。貿易や船の仕事をしている家で一躯を祀るのは、ごく当たり前のことである。媽祖の像は他の女神と違い、手にするのは笏が多く、柳の枝は持たない。笏は朝廷の官が政務の折に手にした板だ。

回転する部分はペンダントの中央にあり、外側の輪は動かず、内側の層だけが指で回せる。小さなマニ車を回すときの感触に近い。軸はかしめてあるので、長く使ううちに緩み、ぐらつくようになったら修理の頃合いだ。隙間に埃が入ると動きが渋る。ぬるま湯で流せばよいが、油は差さないこと。油は埃を吸い、吸うほどに固まる。回る層は軽いほうがよく、重いと二回も回すうちに止まって、あの手触りが失われる。かしめが強すぎれば回らず、緩すぎればぐらつく。加減はその紙一重のところにある。

媽祖の像には決まった型がある。頭に冕旒をいただき、笏や如意を手にし、姿勢正しく座し、衣の襞は下へ垂れる。回転する輪は蓮弁や後光に仕立てることが多く、回すと美しく、中央の像を額縁のように囲い込む。浮彫りが浅いと、遠目には輪郭だけが残り、顔は近寄ってようやく分かる。これは工芸上の取捨である。冕旒の玉は一粒ずつ分けておかなければならない。くっついて一枚になれば、遠目にはただの四角に見える。蓮弁の先は丸くすること。尖っていると衣服を引っかける。

単体にするか、白檀の紐付きにするかは使い方で決める。自分で着けるなら紐付きが手軽で、白檀の色は白銅ともよく合う。人に贈るなら単体にして、相手が好みの鎖を合わせられるようにする。金でも銀でも構わない。船に乗る人、貿易の仕事をしている人、旅の多い人に贈るのは、それらしい口実になる。無事を祈る護符だとは言わない。その言葉は重すぎて、誰にも背負えるものではない。白檀の紐には香りがあり、長く嗅ぐうちに薄れる。薄れても香水や香油は足さないでほしい。