白銅 仏手 プレート

「仏手」には二つの意味があり、混同しやすい。ひとつは仏像の印相、もうひとつはブッシュカンという果実だ。皮は黄色で、先端が幾つかに裂けて半開きの手のように見える。彫刻で「仏手」といえば果実を指すことが多く、語呂を取ったものだ。仏手は福寿に通じる。置物にも玉彫りにも木彫りにもよく登場する。この果実は南方で清供として用いられ、机に置けば部屋じゅうに香りが満ちた。裂けた指のような部分は数がまちまちで、多いものは五本、少ないものは二、三本しかない。清供は眺めるためのもので、皮は厚く実は少ない。食用として口にする者はまずいない。

印相にはいくつかの基本形がある。施無畏印は手のひらを外へ向けて上げ、安心を与える意。与願印は手のひらを下へ外へ垂らし、施しを与える意。禅定印は両手を重ねて膝の上に置く。触地印は片手を地面へ垂れる。プレートに掌が彫られているなら、指の形を見ればどの印か見分けられる。印相は造像のうえでは厳密な位置が決まっているが、この種の小さな品では部分を抜き出したものが多く、像全体の作法には従っていない。

「心静」の二文字は、どの経典の原文でもない。後世の人々が好んで書いた、机上の言葉だ。世間には「心静自然涼」という言葉もあり、出典は諸説あって定まらない。口にする者もいれば、竹片に刻む者もいる。こうした言葉を仏手に添えるのは、典故ではなく意味の取り合わせである。経文に結びつけて考えないほうがいい。書を嗜む人はこの二文字をよく書く。うまい人の字には静けさが筆画に宿るが、それはこの浮彫りとはまた別の話だ。

指は浮彫りでもっとも難しいところだ。五本の指はそれぞれ太さを描き分け、指の間は隙間として残さなければならない。一本でも浅ければ、指は一塊に潰れる。白銅はこの細さを鋳込めるが、研磨のときに指の間を磨いてしまうのがいちばん怖い。磨けば隙間は埋まり、手はただの塊になる。品を見るときは指を数えてみるとよい。数えられれば、仕事は行き届いている。関節のところは盛り上げること。盛り上がってこそ手らしくなり、平らなら熊手になってしまう。爪の小さな面は沈ませる。沈められなければ、先の丸い棒のようになる。

プレートの面は素っ気ないので、無地の紐がいちばん合う。柄のある紐はかえって主役を奪う。年長者への贈り物に向くし、デザインや文章の仕事をしている人に贈るのもいい。机の上のものを長く眺めていると、人は確かに少しゆっくりになる。大げさな話ではない。加護や智慧が開くという効能は書かない。霊験があるのかと訊かれたら、こう答えることにしている。この品は物事を動かせないが、あなたがそれを見る二秒間だけは受け持つ、と。茶席に置き、着けずに小さな置物として愉しむ客もいる。