銅 白鶴童子 三穴セット

白鶴童子は『封神演義』に出てくる南極仙翁の門人で、使い走りとして命令を伝える役どころだ。出番は多くないが、そのたびに肝心な場面に居合わせる。小説の人物であって、廟に祀られる正神ではない。どの仏や菩薩とも混同しないでほしい。南極仙翁とは民間でいう寿星のこと。白鶴童子はその言葉を伝える侍者の立場で、主神ではない。神魔小説にはこうした童子が多く、役目は上からの命令を下へ伝えることにある。

鶴は道教では仙禽とされる。鶴に乗る、鶴に化すといった話は多く、松と鶴を描き合わせるのは長寿の意だ。鶴の造形は頸の長さ、脚の長さ、嘴の長さが肝で、どれか一つが短いと鶴に見えなくなる。この種の品の鶴は横向きが多く、片脚を折りたたんでいる。あれは鶴が立ち続けるときの癖の姿だ。頭頂の一点の赤は、入れるものと入れないものがある。入れれば目を引き、入れなければより素っ気ない。鶴の脚は細いので、鋳造のときに折れやすい。折れたら一節を継ぎ足すことになる。

三穴セットは、三穴パーツひとつに複数の付属品を合わせたものだ。肝心なのは三穴パーツの穴の位置で、直穴は真っすぐに、横穴は直穴と直角に開いていなければならない。少しでもずれれば、連全体が傾く。この品の素材は銅で、色は暖かい黄色寄り、白銅より柔らかい。一年も使えば穴口が広がり、糸がそのなかで遊んで珠が緩む。直穴は珠の孔径と合っていなければならない。半番でも違えば糸が擦れる。セットの仕切り玉は三穴パーツと同色にすること。一段でも色が違えば雑然として見える。

銅は新品のとき赤みを帯びて光り、長く置くうちに暗くなり、最後には褐色の膜をまとう。古びて見えるのを嫌って布で強く擦る人がある。擦れば確かに明るくなるが、あの均一な暗さも消え、まだらな斑になる。銅の愉しみはこの変化そのものにあり、焦っても仕方がない。銅には銀磨き布を使わないこと。布に含まれた粉が表面に白い筋を残す。夏は着けたあとに一拭きする。それが何よりの手入れになる。

誰が買うか。連を組んで遊ぶ人が、手元の数珠に人物の天玉を一つ足そうとして買う。あとは『封神演義』の好きな人で、白鶴童子だと分かって頬を緩める。贈り物にするなら年長者にはやや向かない。同世代や連を嗜む友人にはちょうどいい。加護があるとは言わない。言えば俗になる。自分の古い連に合わせるために買う人もいて、銅の暖色は濃い色の木に負けないと言う。