白銅 九字真言 プレート

長方形のプレートで、四辺に縁をめぐらせ、中央にエナメルを詰め、字を釉の上に置いて縦横に整然と並べる。長方形は円いものより端正に見え、角は丸めてあるので胸に当たっても痛くない。エナメルの色は塗ったのではなく焼き込んだものだ。側面を見れば釉層にわずかな厚みがあり、厚薄の揃わないところは少し起伏しているのが分かる。縁の細い稜が釉を詰める境目で、幅は狭く、釉の縁を押さえている。裏は平らで、胸に当たっても痛くなく、余計な蝋付けの跡もない。

九字真言はふつう「臨兵闘者皆陣列前行」と書く。出典は葛洪『抱朴子』の「登渉」に遡り、もとは山に入るときに唱えたもので、九つの字を切り、一句ずつ区切った。のちに密教にも九字明呪の説が生まれ、二つの流れはしばしば混同されるが、由来は同じではない。日本の修験道や忍者の題材でもこの九字が使われ、中国本土より盛んに伝わったために、かえって東洋のものと誤解されるようになった。

エナメルはガラス質の釉を粉にし、金属の区画に詰めて炉で熔かし、冷えてから磨く。これを焼いては磨く作業で何度か繰り返す。色は安定し、数十年は褪せない。弱いのは打撃と急な温度差で、落とせば欠け、欠けた口は埋められず、その区画を焼き直すしかない。着けたまま皿を洗ったり熱い風呂に浸かったりすれば、釉面はいずれ傷む。焼く回数が少ないと色が鈍り、光が通らない。釉色は藍、白、赤が主で、配色は釉の都合に縛られる。思いどおりに調合できるものではない。

商品には二つの選択肢がある。単体のペンダントと、ショパンチェーン付きだ。ショパンチェーンは細かい環を連ねたもので、柔らかく、垂れ方がよい。四角いプレートに合わせても主役を奪わない。四角いプレートには避けにくい難点があり、二、三步あるくとひとりでに裏返る。手を上げて直すことになる。丸いものはいくらかましだ。首の細い人は鎖を短くしすぎないこと。プレートが鎖骨に押されて跳ねる。留め具はバネ式で、長く使ううちに緩む。ときどき摘まんで締め直すといい。

白銅のプレートは着色していないので、窪んだ区画に埃が溜まりやすい。字の溝がいちばん目立つ。基本は乾いた刷毛で、水に浸けないこと。釉と銅の継ぎ目に水が入ると乾きにくく、やがて縁から錆びる。銅面が暗くなったら柔らかい布で拭く。歯磨き粉で釉面を擦らないこと。磨けば艶が失われ、どう拭いても戻らない。ニッケルを含むので、肌に直接着ける人はまず試してほしい。夏の汗を多くかく時期は外して一拭きする。エナメルの縁は打撃にもっとも弱く、少し欠ければ銅が露出する。